Dit is het beste Portugal ooit (met of zonder Cristiano Ronaldo)
Is Portugal de ultieme outsider van dit WK of gewoon een van de favorieten? Meer en meer valt de naam van het Zuid-Europese land als ploeg die wel eens verrassend zou kunnen komen bovendrijven als potentiële wereldkampioen. Veel ogen zijn gericht op A Seleção das Quinas.
Kenners zijn onder de indruk van Portugal, zij die zich verdiepen in de speelwijze van de Portugese formatie watertanden en smullen, in de WK-pools worden de Portugezen vaker genoemd dan ooit. Maar of het elftal met of zonder de 41-jarige vedette moet spelen is de grote vraag. Het Portugese sterrenensemble heeft plotseling te maken met een verwachtingspatroon.
Wat maakt dat Portugal - toch een betrekkelijk klein land met nog geen elf miljoen inwoners en bovendien een voetbalnatie die in de geschiedenis nu niet een overvolle erelijst (Europees kampioen in 2016 en Nations League-winnaar in 2019 en 2025) bij elkaar heeft gevoetbald - plotseling de status van favoriet krijgt aangemeten?
Er zijn redenen voldoende om Portugal als serieuze gegadigde te zien. Een korte opsomming: Portugal heeft een kwalitatief ijzersterke selectie vol spelers van grote clubs, bondscoach Roberto Martínez deed al WK-ervaring op met België (met een derde plek in 2018 als hoogtepunt), Cristiano Ronaldo is nog altijd de vedette, de spelvreugde en de tactische kunde stralen van de ploeg af, de groep en een eventueel vervolg in het schema lijken gunstig en Portugal wil voor hun overleden teamgenoot Diogo Jota een unieke prestatie leveren. Voor de Portugezen voelt hun zevende WK op rij (en negende in totaal) als het toernooi waarop veel samenkomt.