Como investeert een opzienbarend bedrag in de komst van Jayden Addai. Een belangrijke rol in de transfer was weggelegd voor Barend Verkerk, voorheen hoofd strategie bij AZ en tegenwoordig directeur scouting bij de Italiaanse club.
Ze zijn bij Como niet over één nacht ijs gegaan, bij de aankoop van Jayden Addai. De Italiaanse club investeert al jaren fors in een innovatief scoutingsysteem, waarin data het vertrekpunt vormen. Sinds vorig jaar is de Nederlander Barend Verkerk (31) een belangrijke pion in dat proces. Verkerk begon zijn opmars door de voetballerij eind 2018 als stagiair bij AZ, de club waar Addai werd opgeleid.
‘Ik was de eerste datawetenschapper, op het goede moment op de goede plek’, vertelt hij vanuit Italië. ‘Data werden steeds belangrijker in de AZ-organisatie en op een gegeven moment kon ik het niet meer alleen. Zo is er door de jaren heen een team van zes mensen omheen gebouwd. Onze onderzoeken en informatie moesten bijdragen aan objectieve besluitvorming binnen de organisatie. Met uiteindelijk impact op de resultaten op het veld.’
Zijn stageplek werd omgezet in een vaste aanstelling, waarna Verkerk via de functie van hoofd datawetenschappen begin 2022 werd benoemd tot Chief Strategy Officer. Ruim twee jaar later stond Como op de stoep. ‘Como had onderzoek gedaan naar welke clubs en organisaties in het voetbal voorop lopen op datagebied’, weet Verkerk. ‘Daarin kwam AZ naar voren. En zo kwamen ze bij mij uit. Daarnaast zijn in dat proces mensen aangenomen van andere dataproviders en van Brentford bijvoorbeeld. Como investeert niet alleen in spelers, maar ook in alles eromheen.’