Dirk Proper legt uit waarom hij (toch) weer langer bij NEC blijft

Een klein jaar geleden speelde Dirk Proper nog de hoofdrol in een documentaire van ESPN. De middenvelder, die al sinds zijn negende in de jeugdopleiding van NEC actief is, stond op een kruispunt in zijn carrière. Verschillende clubs hadden interesse, maar de juiste club meldde zich niet. Ondertussen wilde NEC dolgraag met hem verlengen, om een transfervrij vertrek in de zomer van 2025 te voorkomen. De Nijmegenaren dachten daarbij aan een verbintenis tot medio 2027. ‘We geloven in het project van de club, maar 2027 is voor ons te lang’, liet zaakwaarnemer Joost Ebergen weten.

Een jaar later tekent Proper alsnog een nieuw contract tot de zomer van 2027. Om verschillende redenen kende het kind van de club geen overtuigend seizoen. NEC had het lange tijd moeilijk in de Eredivisie, na een jaar vol successen, met onder meer het behalen van de bekerfinale. Proper keek afgelopen jaar enkele weken toe met een schouderblessure en was een tijdje aanvoerder, maar was met slechts één assist en geen enkele goal niet opvallend genoeg. Zijn seizoen eindigde in mineur, met de hersenschudding die hij opliep in de thuiswedstrijd tegen Willem II, na een botsing met ploeggenoot Koki Ogawa. Einde seizoen én geen deelname aan het EK Onder-21 met Jong Oranje.

‘Afgelopen seizoen was het allemaal wat minder’, legt Proper uit. ‘Als team, maar ook persoonlijk. Ik raakte ook nog twee keer zwaar geblesseerd, dat hielp ook niet mee. Het was ongelukkig. Ik wilde een hoger niveau halen en dat lukte niet, maar ik had ook wel pech. Soms loopt het niet altijd zoals je wil. Het heeft ook niet zo veel zin om er nu nog uitgebreid aan terug te denken. Gezien de hersenschudding ben ik nu vooral blij dat ik weer kan voetballen.’