De WK-kansen van gastland Canada

Toen Marcel de Jong in de zomer van 2016 tekende bij Vancouver Whitecaps kreeg hij in de selectie gezelschap van een wel heel jonge speler. De club had hem pas een jaar eerder opgepikt bij Edmonton Strikers, maar voorzag een grote toekomst voor hem. De Jong zag hem als vijftienjarige debuteren in de Major League Soccer. Zijn naam kent inmiddels iedereen: Alphonso Davies. De Jong en hij deelden ruim twee jaar het veld bij Vancouver én de nationale ploeg van Canada, waar Davies inmiddels de grote vedette is.

De Jong stopte in 2018 als international van Canada en noteerde 56 caps. Zijn carrière als voetballer kwam drie jaar later ten einde bij Pacific FC. Toch stond hij onlangs weer op het veld voor een bijzondere wedstrijd. Tijdens een congres van de wereldvoetbalbond in Vancouver kwamen de FIFA Legends in actie, met onder anderen De Jong in het team van Canada. Oud-topspelers als David Trezeguet, Maicon en Javier Zanetti deden mee en Pierluigi Collina hanteerde de fluit.

‘Ik was als een kind in de snoepwinkel’, zegt De Jong nu. ‘Dat soort spelers kende ik ook alleen van televisie. Wij speelden in een team met Canadese spelers, maar we mochten ook wat gastspelers toevoegen. Stond ik op het veld met Hristo Stoichkov en Nuno Gomes. Ik kwam Marco Materazzi en Arsène Wenger ook nog tegen. Die gasten kunnen allemaal nog goed voetballen, hoor. Al was iedereen wel wat ouder en steviger, haha. Fysiek was het wat lastiger, maar we wonnen wel. Misschien namen wij het ook wel iets te serieus. Wij waren nog enigszins fit.’

Leven in Canada

Aan de telefoon is duidelijk te horen dat De Jong al een flinke tijd niet meer in Nederland woont. De voormalige voetballer gebruikt af en toe Engelse woorden en sluit zinnen regelmatig af met ‘you know?’. ‘Sorry als ik soms woorden verwissel, hoor. Ik woon al zo lang niet meer in Nederland’, zegt hij enigszins bezwaard. De Jong werd in 1986 geboren in Canada, waar zijn Nederlandse ouders toen woonden. Op jonge leeftijd keerde het gezin terug naar Nederland, waar De Jong opgroeide en in de jeugdopleiding van PSV terechtkwam. Via Helmond Sport en Roda JC Kerkrade ging hij in 2010 naar FC Augsburg.

‘Sindsdien woon ik al niet meer in Nederland’, vertelt De Jong, die in 2007 debuteerde voor de Canadese ploeg. Hij speelde jeugdinterlands voor het Noord-Amerikaanse land, maar ook voor Jong Oranje. De keuze tussen Canada en Nederland was uiteindelijk simpel. ‘In die tijd speelde Van Bronckhorst bij Oranje, terwijl Daley Blind en Urby Emanuelson ook om de hoek kwamen kijken. Dat werd voor mij een lastig verhaal als linksback.’

© Pro Shots

Marcel de Jong in 2008 als speler van Roda JC, met Sekou Cissé.

Na vijf jaar in Duitsland bij Augsburg en een korte periode bij Kansas City in de Verenigde Staten en Ottawa Fury in Canada tekende De Jong in 2016 bij Vancouver Whitecaps. Daar speelde hij twee jaar, maar nog altijd woont de voormalig linksback in de buurt met zijn vrouw Meggy en dochter Dae. ‘We wonen net buiten Vancouver. De rust trekt ons wel. Vancouver is een half uurtje rijden, binnen tien minuten zijn we op het strand, na een uur zijn we in de bergen. De natuur is hier heel dichtbij. Het leven is heel leuk en mooi hier.’

Tegenwoordig runt De Jong zijn eigen voetbalacademie, waarmee hij is aangesloten bij de gezamenlijke opleiding Path to Pro. ‘Daar ben ik de hele dag mee bezig. Het loopt heel goed. We richten ons op higher performance voor spelers, dus extra training naast wat ze bij hun club doen. We hebben al mooie trips en ervaringen meegemaakt. We zijn in Portugal en Griekenland geweest voor toernooien en vorig jaar bij PSV met meer dan honderd man. Deze week gaan we de uitnodiging versturen voor volgend jaar, omdat dat zo goed bevallen is.’