De Canarische Eilanden trekken elk jaar miljoenen toeristen. Dat geldt in mindere mate voor Madeira, de geboortegrond van Cristiano Ronaldo, terwijl je voor avontuur op de Azoren moet zijn. Op de kaart lijken het losse stippen in de Atlantische Oceaan, maar samen vormen deze Spaanse en Portugese buitenposten de eilandengordel Macaronesië (letterlijk: 'gelukkige eilanden'). Dan is er nog een buitenbeentje: een voormalige kolonie van Portugal die niet onder Europa valt, maar deel uitmaakt van Afrika.

'Het zijn tien eilanden, waarvan eentje onbewoond, ten westen van Senegal.' Deroy Duarte, speler van de Bulgaarse landskampioen Ludogorets, dreunt het nog maar eens op. Dat Kaapverdië iets meer dan een half miljoen inwoners telt, maar de diaspora zich over de hele wereld uitstrekt. De grootste gemeenschap woont in Portugal, op de tweede plaats staat Nederland. 'Ik moet vaak uitleggen waar mijn ouders vandaan komen. De meeste mensen kennen Kaapverdië niet eens, hebben er nog nooit van gehoord. Ook mijn Braziliaanse ploeggenoten niet, maar dat gaat volgend jaar veranderen.'

© Pro Shots

De spelers van Kaapverdië vieren een doelpunt op de Afrika Cup van vorig jaar.

Maandag zette Kaapverdië een historische stap. De eilandengroep hield het hoofd koel in de thuiswedstrijd tegen Eswatini en debuteert volgend jaar op het WK. Alleen IJsland lukte dat ooit met een kleinere bevolking. Maar de doorbraak van Kaapverdië is meer dan een voetbalwonder. Het is het verhaal van een volk, verspreid over diverse continenten, verbonden door dezelfde vlag. Dat gevoel leeft ook in Rotterdam, waar de wieg van de broers Deroy (26) en Laros Duarte (28) stond. Ze groeiden op in de Maasstad, maar zijn geworteld in Kaapverdië.