Go Ahead Eagles heeft geschiedenis geschreven door op paasmaandag voor het eerst de KNVB-beker te winnen. VI kreeg in de acht dagen voor de finale tegen AZ een uniek kijkje achter de schermen van trainer Paul Simonis, in aanloop naar de belangrijkste wedstrijd uit zijn prille trainerscarrière. ‘Deze afloop verzin je niet.’
Een knuffel, een high five, soms zelfs een zoen. Paul Simonis gaat na het eerste vreugdemoment al zijn spelers langs. Reserve of niet, iedereen wordt bedankt door de trainer. Even later gaat de blik naar het publiek. De hele week is Simonis kalm gebleven. Beide benen op de grond. Nu komt er ook bij hem veel los. Gebalde vuisten, een brede glimlach. Hij heeft het geflikt: Go Ahead Eagles wint de KNVB-beker. ‘Dit is de bizarste dag uit mijn leven’, zegt Simonis kort na afloop.
‘Dit is een droom die werkelijkheid wordt’, vervolgt de trainer. ‘Grandioos… Go Ahead, met het veertiende budget. Alles valt onze kant op en dan dit ook nog.’ Wekenlang leven Go Ahead en Simonis toe naar die ene wedstrijd in De Kuip. De ontlading is dan ook enorm als aanvoerder Mats Deijl de Dennenappel in de lucht houdt. Het is de kroon op het werk voor de Deventenaren én Simonis, die zijn eerste seizoen als hoofdtrainer op de beste wijze bekroont. Hoe werkt een trainer toe naar zo’n belangrijke wedstrijd? VI kreeg een uniek inkijkje.
Zondag en maandag
De aanloop naar de finale begint voor Simonis al acht dagen eerder. Op zaterdag speelt Go Ahead met 1-1 gelijk tegen NAC Breda. De spelers en staf krijgen vervolgens twee dagen vrij om zich op te laden voor de finale. Simonis zou Simonis niet zijn als hij op zondagochtend om negen uur al in het stadion te vinden is. ‘Ja, we zijn eigenlijk vrij, maar goed’, begint de trainer aan de telefoon. ‘Ik heb de wedstrijd tegen NAC meteen even teruggekeken, zodat ik de nabespreking voor dinsdag klaar heb. Een paar spelers waren er ook. Herstellen, wat gesprekken voeren. Ja, nu begint het wel te komen, hè?’
'Het belangrijkste dat ik dit seizoen heb geleerd, is rustig blijven'
Van AZ heeft Simonis dan al een goed beeld. De nederlaag van de Alkmaarders op bezoek bij Heracles Almelo (1-0) heeft hij die zondag nog niet eens gezien. ‘Ik kijk het nog wel terug, maar dat is meer voor de vorm. Ik heb al veel wedstrijden van AZ gezien. Misschien verkleurt het mijn beeld als ik deze wedstrijd te serieus neem.’
De trainer is die zondagavond uiterst kalm. Druk lijkt hij niet te voelen. ‘Maar we zijn wel volop bezig met die wedstrijd. Ik spreek her en der mensen die ervaring hebben met finales. Informatie inwinnen, misschien hebben ze tips. Ik vind het vooral interessant om mee te maken.’ Tijd om even te relaxen is er in de week richting de finale niet veel. ‘Ik probeer het wel, hoor. Op de club hebben we een sauna, daar vind je me wel twee keer per week’, lacht Simonis.