De Slimste Spartaan krijgt nooit eens vragen over voetbal
© Pro Shots/Kai in ’t Veen
PRO

De Slimste Spartaan krijgt nooit eens vragen over voetbal

Bart Vriends (29) speelde meer dan tweehonderd wedstrijden als prof, maar op straat wordt de verdediger nauwelijks gevraagd naar de prestaties van Sparta Rotterdam. In 2020 lanceerde hij met Thomas Verhaar en Maarten de Fockert een succesvolle podcast en maakte hij indruk in de tv-quiz De Slimste Mens. ‘Ik ben echt geen uitzondering.’

In zijn appartement aan de Maas, in het hart van Rotterdam, moet Bart Vriends bij het begin van het gesprek direct even in zijn geheugen graven. Wanneer gaf hij het laatste interview waarin er voornamelijk over voetbal werd gesproken? ‘Tja, dat is een goede vraag’, luidt het lachende antwoord. ‘Er was vlak na de zomer inderdaad wel een tijd waarin het vooral over andere dingen ging. Ik vind het zelf altijd leuk om daaraan mee te werken, want ik vind zoveel dingen leuk in het leven. Maar ik ben toch vooral voetballer. Ik snap heel goed dat het supporters kan gaan irriteren, dat mensen denken: Je staat zondag weer op het veld, zou je dáár niet eens je focus op richten? Ik heb die reacties nauwelijks gehoord, hoor, maar die tendens is mij niet vreemd, dus ik probeer dat wel een beetje aan te voelen. Voetbal staat voorop, dat moge duidelijk zijn. En dat moet ook wel een beetje uitgedragen worden.’

Dat er voor Vriends meer is dan alleen voetbal, is al een tijdje bekend. De mandekker lepelde jaren geleden als speler van Go Ahead Eagles eens een paar hoofdsteden op voor een filmpje voor het clubkanaal (‘de hoofdstad van Madagaskar? Antananarivo. Zoek maar op thuis’) en sinds die beelden in De TV Draait Door verschenen, loopt hij rond met het etiket de bolleboos van de Nederlandse velden. ‘Terwijl, het opnoemen van een paar hoofdsteden, daar is niks spectaculairs aan. Het is helemaal niet zo heel knap. Maar het viel op omdat ik een voetballer ben’, weet Vriends. ‘Ik weet niet zo goed wat ik daarvan vind, maar daarmee wordt wel bevestigd hoe men naar de gemiddelde voetballer kijkt. Ik voel me helemaal niet anders in een kleedkamer, ben volledig onderdeel van het circus. Voor een deel kloppen de stereotypen wel, maar als je een tijdje speelt en goed om je heen kijkt, dan zijn er echt een hoop gasten met wie je over van alles kan praten. Van alle niveaus ook, het hoeft heus niet altijd het intellectuele groepje te zijn. Er zijn best leuke gesprekken te vinden in de kleedkamer. Je moet soms gewoon een beetje beter zoeken.’

'Voor een deel kloppen de stereotypen wel, maar als je goed om je heen kijkt, dan zijn er echt een hoop voetballers met wie je over van alles kan praten'

ZOEKTOCHT

Vriends is zelf sowieso altijd op zoek, zo geeft hij aan. Naar die leuke gesprekken in de kleedkamer, maar ook naar dingen die het leven buiten Sparta zin en plezier geven. De verdediger kan maar moeilijk stilzitten en in de voetballoze periode kwam de ene na de andere hobby voorbij. Vriends stapte op de racefiets, begon aan een cursus Spaans, zat regelmatig met een boekje in het park, installeerde Football Manager weer eens op zijn computer, ging golfen en hervond de interesse in schaken. En hij startte een podcast, samen met zijn vrienden en collega-voetballers Thomas Verhaar en Maarten de Fockert van Excelsior. De eerste aflevering van de Cor Potcast verscheen in maart, kort nadat Nederland op slot was gegaan. Inmiddels zit de show in het tweede seizoen, luisteren er wekelijks duizenden liefhebbers en naderen de voetbalvrienden de veertigste aflevering.

'Er zijn meer mensen die me vragen naar de hoofdstad van Togo dan dat ze me herkennen van Studio Sport'

Dat de start van de podcast samenviel met de uitbraak van het coronavirus, was puur toeval. De pilotaflevering werd immers al in december van vorig jaar opgenomen en de plannen voor een podcast bestonden al veel langer. ‘Ik zat vaak met Thomas, met wie ik toen bij Sparta speelde, en een paar vrienden op een terrasje’, blikt Vriends terug. ‘Dan hadden we best vaak discussies over dingen in het voetbal, maar ook over dingen daarbuiten: muziek, films, wat er in de wereld gebeurt, van alles. Neal Petersen van FC Afkicken zat daar weleens bij en hij opperde om met een podcast te gaan beginnen. Dat leek ons best leuk, maar we waren allebei een beetje laks en hebben het laten versloffen. Thomas vertrok toen naar Zuid-Afrika en dus ging het hele plan niet door. Later ging hij bij Excelsior spelen en daar kwam hij met Maarten in een team. Zij spraken eens over de plannen en Maarten vond het direct hartstikke leuk. Hij pakte door en maakte het concreet. Maarten begon eigenlijk als redactielid, maar elleboogde zich al vrij snel naar de positie van co-host. Vanaf de eerste aflevering hebben we het met z’n drietjes gedaan.’

Het begin was gemaakt en smaakte naar meer. Snel door naar aflevering twee. ‘Het leek me best moeilijk: een voetbalpodcast terwijl er op dat moment helemaal niet gevoetbald werd. Waar moeten we het dan over hebben? Maar dat bleek toch niet zo’n opgave te zijn’, lacht Vriends.

'Heel tof, dat je als drie middelmatige en vrij onbekende voetballers kan aankloppen bij de Tweede Kamer en twee uur lang kan praten met een lijsttrekker van een van de grootste partijen van Nederland.'
© Pro Shots
'Heel tof, dat je als drie middelmatige en vrij onbekende voetballers kan aankloppen bij de Tweede Kamer en twee uur lang kan praten met een lijsttrekker van een van de grootste partijen van Nederland.'

COR POTCAST

In de Cor Potcast, vernoemd naar de trouwe assistent van Dick Advocaat die Vriends en Verhaar bij Sparta leerden kennen, kan het over van alles gaan. Er wordt gesproken over thema’s in de voetballerij, maar ook over dingen die spelen buiten de krijtlijnen. Of gewoon over iets wat Vriends, Verhaar of De Fockert is opgevallen of is overkomen. Soms zit er een gast in de uitzending, soms ook niet. Met Gordon werd gesproken over homoseksualiteit in het voetbal, met Adil Auassar over de worsteling dat een moslim zich moet verantwoorden voor aanslagen die worden gepleegd. In Den Haag werd een podcast opgenomen met PvdA-voorman Lodewijk Asscher. Vriends: ‘Heel tof, dat je als drie middelmatige en vrij onbekende voetballers kan aankloppen bij de Tweede Kamer en twee uur lang kan praten met een lijsttrekker van een van de grootste partijen van Nederland. Blijkbaar vinden mensen het leuk om bij ons hun verhaal te doen over bepaalde thema’s. En wij faciliteren dat graag.’

Alles kan in de Cor Potcast, zolang de drie voetballers het zelf maar leuk vinden. En natuurlijk wordt er wel rekening gehouden met hun werkveld. ‘Het afzeiken van medespelers of tegenstanders, daar voelen we niet zoveel voor. We blijven natuurlijk wel gebonden aan de voetbalwereld, dus echt volledig je gang gaan, dat is er niet bij. Maar het is voor een groot deel wel een open gesprek tussen drie gasten die het leuk vinden om over van alles te lullen. Dat maakt het per definitie opener dan wanneer er een journalist met een microfoon voor je neus staat’, meent Vriends.

De podcast wordt iedere maandag opgenomen en verschijnt op woensdag online. Een doelstelling was vooraf niet bepaald. ‘Ik dacht: Het zou leuk zijn als er mensen luisteren en ik niet de hele tijd reclame zou moeten maken, maar dat het zelf zou gaan rondzingen’, zegt Vriends, die de rol van presentator op zich heeft genomen en Frenkie de Jong, Memphis Depay en Mark Rutte noemt als ‘droomgasten’ voor de podcast. ‘Dat is gebeurd, hartstikke leuk. Er komen veel reacties op en mensen halen er plezier uit, dat geeft veel voldoening. Het vlakt qua luisteraars ook niet af: juist steeds meer mensen weten de podcast te vinden. Ook in de voetbalwereld, ja. Af en toe loopt er een speler naar me toe die dan zegt dat hij luistert. Maar er zijn ook genoeg spelers die er niets mee hebben. Dat is ook prima natuurlijk. Het is gewoon hobbyisme, iets waar ik veel plezier uithaal. En zoveel stelt het allemaal niet voor. Ik zit op maandagavond anderhalf uur te praten met jongens met wie ik anders waarschijnlijk ook om de tafel had gezeten om iets leuks te doen. Veel meer dan dat is het niet.’

DE SLIMSTE MENS

De Cor Potcast zorgt voor aardig wat belangstelling voor Vriends, maar het is niets vergeleken met de aandacht die zijn deelname aan de populaire tv-quiz De Slimste Mens opleverde. De telefoon stond dagenlang roodgloeiend. ‘Dat had ik niet helemaal zien aankomen, wat een impact dat zou hebben’, lacht Vriends. ‘Ik geloof dat er twee miljoen mensen naar keken. Op een gegeven moment had ik zelfs Patty Brard van Shownieuws aan de lijn. Dan is het hoogtepunt wel bereikt, ja.’

'Op een gegeven moment had ik zelfs Patty Brard van Shownieuws aan de lijn. Dan is het hoogtepunt wel bereikt, ja'

Vriends was een paar jaar geleden al eens gevraagd deel te nemen, vermoedelijk naar aanleiding van zijn topografiekennisfilmpje als speler van Go Ahead. De verdediger was toen echter bang om af te gaan en zegde af. Daar kreeg hij al snel spijt van; zéker toen zijn maatje Verhaar even later wel aan de quiz deelnam. ‘Ik zat met jaloezie te kijken, want ik vind het een hartstikke leuk programma. Thomas en ik spelen vaak spelletjes met elkaar en hebben altijd een kleine strijd samen. Ik heb af en toe een beetje gemopperd bij vrienden dat ik spijt had van mijn afzegging en ik denk dat zij achter mijn rug om naar dat programma zijn gestapt om dat door te geven. Toen kon ik alsnog komen.’

De angst om af te gaan was niet opeens verdwenen. ‘Ik zat bij het begin een beetje met zweethandjes en onhandig in die stoel. Maar het is net als met voetbal: als het begint en het eerste antwoord rolt eruit, en je voert even een gemakkelijk gesprekje met Philip Freriks, dan is de druk eraf en kun je achteroverleunen. Toen ging het lopen.’

Actrice Dzifa Kusenuh en opinie-onderzoeker Gijs Rademaker zijn verslagen door Bart Vriends in De Slimste Mens.
Actrice Dzifa Kusenuh en opinie-onderzoeker Gijs Rademaker zijn verslagen door Bart Vriends in De Slimste Mens.

Wat heet. Vriends, die zonder dat hij er ook maar iets aan heeft gehad voor de opnames nog een paar lijstjes met plantennamen, vogels en Oscar-winnaars in zijn hoofd stampte, werd drie afleveringen op rij winnaar van de dag. Toen het werd uitgezonden, kreeg hij op zijn vakantieadres in Italië mee dat hij een veelbesproken persoon was geworden in Nederland. Vriends: ‘Ik was me meteen ervan bewust dat dit alleen maar kwam doordat het mensen verraste dat ik een voetballer ben. Terwijl ik om me heen zoveel mensen zie die die quiz zouden uitspelen...’ In de vierde uitzending ging het mis voor de verdediger, die in de finale sneuvelde na vragen over de Fakir en de Sint-Pietersberg. ‘Ik baal dan echt als een stekker, maar al met al was het gewoon hartstikke leuk om mee te maken.’

VOOROORDELEN

Terug van zijn vakantie stond Vriends haast dagelijks de pers te woord. Patty Brard was niet de enige die wilde weten hoe het toch mogelijk was dat een profvoetballer zoveel kennis in huis had. ‘Ik zeg steeds met plezier dat voetballers echt niet zo dom zijn, want ik ben absoluut geen uitzondering’, benadrukt Vriends, die tijdens zijn loopbaan studeerde en zijn Bachelor Communicatiewetenschap en Master Media en Journalistiek haalde. ‘Ik heb met zoveel gasten gespeeld die een leuk verhaal te vertellen hebben en met heel andere dingen bezig zijn dan alleen voetbal. Dat sneeuwt misschien een beetje onder omdat we het altijd over transfers, doelpunten en uitslagen hebben, maar er blijft ook veel ruimte over. Dat zag je ook laatst weer met Tyrell Malacia van Feyenoord. Als je eens wat anders vraagt, komt er soms best iets leuks uit.’

'Ik praat met veel plezier over mijn andere interesses, maar voetbal blijft natuurlijk wel de hoofdmoot'

Van zijn eigen stempel komt hij vermoedelijk nooit meer af. ‘Er zijn meer mensen die mij in de stad op de schouder slaan en me vragen naar de hoofdstad van Togo dan dat ze me herkennen van Studio Sport op zondagavond’, lacht Vriends. ‘Dat stoort helemaal niet, want er is voor mij meer dan voetbal. Dat heb ik ook altijd uitgedragen en ik praat met veel plezier over mijn andere interesses. Voetbal blijft natuurlijk wel de hoofdmoot. Ik hoor het mezelf nu ook weer zeggen, er is meer dan voetbal, maar als we met 6-0 winnen van ADO Den Haag, merk ik een enorme impact op mijn humeur en geluk. Ik draag weleens uit dat ik heel rationeel ben of er heel genuanceerd mee omga, maar eigenlijk valt dat dus wel mee. Ik voel me God in Frankrijk als het lekker is gegaan en we hebben gewonnen, terwijl ik me het liefst wil verstoppen als het niks was. Dus er is zeker meer dan voetbal. Maar dat spelletje doet gewoon nog hartstikke veel met me.’

Gerelateerde artikelen