Zo wekt Mikel Arteta het beest Arsenal
Mikel Arteta (43) verloor met Arsenal drie opeenvolgende titelraces. Nu lijkt het tij eindelijk te keren. Na 22 jaar lonkt het kampioenschap weer. Dat allemaal dankzij een Spanjaard die bij zijn afscheid als speler beloofde terug te keren om het beest te wekken.
Dit verhaal komt uit het VI-weekblad.
‘Jongens, kijk er maar goed naar. Bekijk hem aandachtig, want hij is van ons.’ Het waren enkele van de eerste woorden die Mikel Arteta uitsprak als trainer van Arsenal. Op zijn eerste dag wandelde hij de kleedkamer binnen met een bal die hij omhooghield voor zijn spelers. Hij voegde eraan toe dat ze die bal nodig hadden en dat iedereen hem moest willen aanraken. De bal moest een obsessie worden. Ze moesten die beschermen, die bal was van hen.
Op papier komt dit jaren later over als een amateuristisch toneelstukje van een beginnende coach die net een motivatiecursus heeft gevolgd. Voor Arteta was het een ritueel moment, het startpunt van een inmiddels zes jaar durende reis richting de absolute top. Zijn overtuiging dat alles begint en eindigt bij het collectief lag erin besloten en is sindsdien op allerlei manieren verdiept. De situatie waarin hij Arsenal aantrof, had volgens hem minder te maken met tactiek of de kwaliteit van de spelers, maar zat dieper. De club mist een identiteit, een gezamenlijk doel. Van buitenaf was niet te zeggen waar Arsenal voor stond. Het was een puinhoop, dat wist iedereen.