De rentree van Youri Baas en een koekoeksklok in de bestuursbunker

De invulling van een voorbereiding wordt voor veel clubs een alsmaar ingewikkeldere puzzel. Vraag het maar eens aan de mensen bij Ajax, die net als hun collega's van competitiegenoten ieder jaar gráág meedoen met het pezen, maar heel goed weten dat dit nog niet zo eenvoudig is. Ajax wil immers wel graag oefenen mét supporters langs de kant, op natuurgras, bij een club die minstens vierduizend man kan ontvangen, tegen een op dat moment van de oefencampagne passende tegenstander. Door het steeds maar doorgroeiende aantal kunstgrasvelden en angstig ingestelde burgemeesters zijn daar in het land echter een stuk minder opties voor dan men misschien zou vermoeden.

Maar het is Ajax, net als vorig jaar, dan toch weer gelukt om de puzzel te leggen en de regio in te trekken. Dat komt vooral door de ontdekking van het gebied in of rondom de Noordwest-Veluwe, waar ze het op een hoop sportcomplexen geweldig voor elkaar hebben en een aantal burgemeesters nog vooral aan de voordelen van het bezoek van profclubs denkt. Net als in 2018 strijkt Ajax op zaterdagmiddag nu neer in Hattem. Destijds had VV Hattem de recordkampioen uitgenodigd om te verschijnen op het jubileumfeest van de blauw-gelen; nu heeft Ajax de trotse houder van een koninklijke erepenning zélf benaderd. Het Deense Aarhus GF is gestrikt als tegenstander.

De weg naar Sportpark 't Achterveen is sprookjesachtig. Vanaf de parkeerplaats loop je de Konijnenbergerweg op, waar aan beide kanten volle bomen de lucht in schieten. De voetbalvelden bereik je via een afslag. Op het kruispunt hebben drie supporters een klapstoeltje neergezet en zijn zij een sixpack bier aan het wegwerken. Doordrinken tijdens de oefenwedstrijd zal in eerste instantie niet gaan: voor de eerste helft is een alcoholverbod aangekondigd. Pas bij het rustsignaal zullen de taps opengaan. Het is een van de voorwaarden die de gemeente had toen het licht op groen werd gezet voor dit peespotje.

© Pro Shots

De fans konden de Ajax-spelers van dichtbij aan het werk zien.

Voorzitter Johannes Stalenburg vertelt erover in de bestuurskamer, die wordt bereikt via een afgesloten deel van de kantine en langs een trap naar beneden, richting een soort kelder. Daar aangekomen blijkt de tijd stil te hebben gestaan in Hattem. In het midden van de kamer staat een grote, donkerbruine, antieke tafel met een aantal stoelen eromheen, en tegen twee muren huizen twee kasten met dezelfde jaren zeventig-uitstraling. Die uitstraling wordt nog eens verstevigd door de muur die bedekt is met schrootjes, oude teamfoto's en een koekoeksklok. De ramen in de muur daarnaast kunnen gesloten worden met ietwat vergeelde gordijntjes.

'We hebben deze kamer een paar jaar geleden nog opgepimpt', wekt een van de gastvrouwen verbazing bij de mediavertegenwoordigers. De leuningen van de stoelen blijken toen een nieuw stofje te hebben gekregen en er is een nieuwe vloerbedekking gelegd. We zullen het maar geloven: de vermeende vernieuwingen passen in ieder geval perfect bij wat er al was. En dat is niet vervelend bedoeld, begrijp ons goed. Nu negen van de tien amateurclubs juist hun best doen om zo modern mogelijk voor de dag te komen, is het juist wel weer eens heel erg leuk om in deze tijdmachine te stappen. De koffie en de koekjes die gepresenteerd worden smaken er prima bij.

De bestuursbunker scoort daarbij nog wat extra punten omdat het er lekker koel is. Dat is welkom op deze zomerse dag, waarop vierduizend supporters – daarmee heeft VV Hattem een uitverkocht huis – een eerste live-indruk van het Ajax onder John Heitinga krijgen. Wat daarbij meewerkt, is dat het veld van VV Hattem in een kleine kuil ligt, waardoor de toeschouwers daaromheen automatisch rijen omhoog vormen en over elkaar heen kunnen kijken. Op de achterste rij, nabij de volgepakte tribune, maakt de rondlopende Stalenburg met zijn telefoon een foto op het moment dat Ajax en Aarhus onder de klanken van het Ajax-clublied de grasmat betreden. De rest van de middag straalt de preses van trots.