De recordaankoop van Heracles moet nu opstaan
Nu topscorer Jizz Hornkamp is vertrokken, zijn de ogen bij Heracles Almelo gericht op Luka Kulenovic. De 26-jarige spits moet de doelpunten gaan maken bij de hekkensluiter van de Eredivisie, terwijl hij nog zoekt naar zijn vorm van vorig seizoen. In gesprek met de international van Bosnië en Herzegovina, die er om twee redenen op gebrand is om goed te presteren in Almelo.
De situatie bij Heracles is in een jaar volledig veranderd. In het begin van 2025 was Luka Kulenovic in zijn debuutseizoen in Almelo clubtopscorer met zes treffers. Concurrent Jizz Hornkamp had mede door fysieke problemen moeite om zijn draai te vinden en stond halverwege het seizoen pas op één treffer. Heracles had in potentie twee goede spitsen in huis en trainer Erwin van de Looi hield vast aan een systeem waarin één van de twee speelde.
Een jaar later is het helemaal anders. Hornkamp heroverde zijn basisplek, begon te scoren en verwees Kulenovic in de tweede seizoenshelft zo naar de bank. In de zomer koos Bas Sibum, de opvolger van Van de Looi, met overtuiging voor Hornkamp als eerste spits. Hij scoorde er vervolgens opnieuw op los en verdiende een transfer naar AZ, dat voor Heracles een recordbedrag neerlegde. In de eerste seizoenshelft was Hornkamp de grote man en dus namen de Almeloërs een groot risico door hem midden in de strijd tegen degradatie te verkopen.
De ogen zijn nu gericht op Kulenovic, die zijn vorm van zijn eerste half jaar in Almelo al een tijd kwijt is. En toch: de spits kostte Heracles anderhalf jaar geleden een recordbedrag, een klein miljoen euro. Hij werd als speler van zwartwit international van Bosnië en stond afgelopen zomer nog op de lijst bij verschillende clubs. Kulenovic heeft laten zien wat hij kan. Het punt is alleen dat dat alweer even geleden is en Heracles niet in de positie is om spelers tijd te geven om weer in vorm te komen. AZ-huurling Lequincio Zeefuik kwam al binnen als vervanger van Hornkamp en vormde zondag tegen Sparta Rotterdam een spitsenduo met Kulenovic. Van de twee spitsen was Zeefuik nog het meest gevaarlijk, maar voorin was het armoe troef bij de Almeloërs. Sparta won volledig terecht in eigen huis.
Teleurstelling
'Dit is een enorme teleurstelling', zei Kulenovic na de wedstrijd. 'We weten in welke positie we zitten en hoeveel punten we nog moeten gaan pakken in de tweede seizoenshelft. We wonnen thuis nog van Sparta, al is er sindsdien bij beide teams veel gebeurd. Als je de wedstrijd hebt gezien, zie je ook waar het mis ging. We waren slordig aan de bal en slap in de duels. Sparta was beter, zo simpel is het. Zij verdienden het om te winnen. Er is nog veel om aan te werken voor ons. Het fijne aan voetbal is dat het woensdag ook weer anders kan zijn als we in de beker tegen Go Ahead Eagles spelen.'
Ik moet ook gewoon meer laten zien op die momenten. Iedereen moet eerst naar zichzelf kijken en niet gaan vingerwijzen.
Heracles kwam op Het Kasteel nauwelijks tot kansen en maakte een tamme indruk. 'In de openingsfase creëerden we nog wel wat, maar we maakten vaak de verkeerde keuze in de eindfase. Dat veranderde daarna ook niet. We haalden daarin niet het niveau dat we moeten halen. Daarbij kijk ik ook naar mezelf. Ik moet ook gewoon meer laten zien op die momenten. Iedereen moet eerst naar zichzelf kijken en niet gaan vingerwijzen, dus dat doe ik. Ik verwacht meer van mezelf en die druk leg ik mezelf ook op.'