De rechterhand van Sampaoli die met Ecuador WK-geschiedenis wil schrijven
Gekenmerkt door een ijzersterke verdediging wil Ecuador voor het eerst in twintig jaar de knock-outfase van het WK bereiken. De man die ervoor moet zorgen is voor velen een onbekende. Hoog tijd voor een uitgebreide kennismaking met bondscoach Sebastián Beccacece (45), de voormalige rechterhand van Jorge Sampaoli.
Ecuador is geen team dat je zomaar verslaat, dat is de afgelopen jaren wel gebleken. Nederland kwam op het WK van vier jaar geleden niet verder dan 1-1 en eind maart beet Oranje zich opnieuw stuk op La Tri. Door een rode kaart voor Denzel Dumfries speelde Nederland lange tijd met tien man, wat het karwei een stuk lastiger maakte. Toch bleek dat Ecuador de defensie weer op orde had. Ivoorkust, Curaçao en Duitsland zijn gewaarschuwd in Groep E van het komende WK.
De ploeg van bondscoach Sebastián Beccacece is zelfs zo lastig te kloppen, dat Ecuador op dit moment een van de langst lopende ongeslagen reeksen noteert van alle WK-deelnemers. Alleen Spanje (28) en Marokko (26) zijn meer wedstrijden zonder nederlaag gebleven dan Ecuador. Toevallig troffen de Zuid-Amerikanen Marokko in maart voor een oefeninterland. De uitslag? U raadt het al: een gelijkspel (1-1).
De laatste nederlaag van Ecuador was ook de – tot nu toe – enige van Beccacece, die in de zomer van 2024 aantrad als bondscoach. Brazilië versloeg Ecuador in de kwalificatiereeks voor het komende WK (1-0). Sindsdien bleef het land liefst zeventien wedstrijden op rij ongeslagen. Mede door de resultaten die onder Beccacece werden neergezet, eindigde Ecuador in de Zuid-Amerikaanse kwalificatiegroep knap tweede achter Argentinië. En dat ondanks de drie punten in mindering als straf voor de valse geboortepapieren van speler Byron Castillo.
Ik besefte dat ik geen natuurlijk talent had, maar ik hield wel van voetbal.
In de achttien kwalificatieduels scoorde Ecuador veertien keer en kreeg het land slechts vijf tegendoelpunten. De bondscoach hangt een filosofie aan van aanvallend voetbal met hoge druk, maar heeft vooral een ijzersterke defensie gecreëerd met zijn ploeg. Zeven van de achttien wedstrijden onder leiding van Beccacece eindigden in 0-0. ‘Ik zie graag een combinatie van Arsenal en Barcelona’, zei de Argentijnse trainer voor de wedstrijd tegen Nederland in maart tegen de Spaanse krant AS. ‘Arsenal verdedigt erg goed, Barcelona heeft een uitzonderlijke aanval.’