De Oranje-international die Pokémon- en Dragon Ball Z-tattoos zet

In een privéstudio op een steenworp afstand van Het Kasteel van Sparta rolt Nelom plotseling de pijp van zijn korte broek iets verder omhoog. Op het bovenbeen van de voormalige Feyenoord-back is een tatoeage te zien van het Dragon Ball-karakter Son Goku. ‘Deze heb ik bij mezelf gezet’, zegt hij. ‘Ik ben eerst op mezelf begonnen en daarna kwamen anderen pas aan de beurt.’ Hij schiet in de lach: ‘Toch net iets minder erg als het de eerste keer op mezelf fout was gegaan.’

© Pro Shots

Nelom voetbalde een mooie carrière bij elkaar. Hij droeg twee keer het shirt van het Nederlands elftal, werd kampioen met Feyenoord en speelde in de Champions League. Na een Schots avontuur bij Hibernian speelde hij zijn laatste wedstrijd in 2022 voor Willem II, toevallig tegen zijn oude liefde in De Kuip. Door een zware knieblessure zegde hij het profvoetbal noodgedwongen op zijn 31^ste vaarwel.

Nu parkeert hij op een dinsdagmorgen zijn auto aan de Spangesekade in Rotterdam. Nelom oogt ontspannen, heeft een afrokapsel en gouden ketting om zijn nek. ‘Ik heb nog wat achterin zitten.’ Hij klapt een kinderwagen uit en rijdt zijn negen maanden oude dochter een tattoo-zaak binnen. Hij geeft zijn dochter een croissantje, zet haar in de buggy en ploft zelf neer in een stoel naast een aquarium, waar mini-haaien in rondzwemmen.

De zaak is van zijn goede vriend Muamar Gorré, die als artiest bekendstaat als LIFE OF MOOTSS. Zijn broertje en Nelom mogen ook gebruikmaken van de locatie. Achter in de zaak staat een zwarte massagetafel, waarop klanten regelmatig een beeltenis of tekst laten vereeuwigen. ‘Soms kom ik aan het einde van de avond deze kant op’, vertelt Nelom. ‘Vind ik fijn. Vaak merk ik dat ik in de late uurtjes wat creatiever ben.’

© Pro Shots

Miquel Nelom in Oranje, tijdens een oefeninterland tegen China. Met onder anderen Arjen Robben en Robin van Persie.

Anime

Nelom raakte al jong geobsedeerd door tekenfilms, voornamelijk uit Japan, die bekendstaan onder de naam anime. ‘Mijn oudere neven keken daar allemaal naar’, vertelt hij. ‘Vroeger was het allemaal nog iets minder gecensureerd en kon ik het ook op televisie zien. Of ik jatte de dvd’s van mijn neven en ging het thuis allemaal bekijken.’ In die tijd waaiden voornamelijk Pokémon en Dragon Ball Z vanuit Japan over naar Nederland. ‘Veel mensen van mijn leeftijd is het wel bijgebleven dat Goku transformeerde in Super Saiyan. Dat vond ik toen wel echt heel cool.’ Na schooltijd spoedde hij zich altijd naar huis om nog even een uur naar de series te kijken, voordat hij in de avond weer doorging naar zijn trainingen bij VV Spijkenisse. ‘Was vaak even vechten met mijn moeder, want om dezelfde tijd kwamen ook haar favoriete series op tv.’

Ook toen hij later in de Feyenoord-jeugd en het eerste elftal belandde, bleven de series en het natekenen daarvan zijn uitlaatklep. ‘Ik ben niet iemand die na de training gaat wandelen in de stad of houdt van uitgaan. Ik was dan lekker thuis en keek veel van die tekenfilms.’ Het was niet zo dat hij die passie deelde met zijn teamgenoten. ‘Vroeger was dat altijd een beetje stiekem, anders was je een nerd. Nu is het best wel populair, maar de nerds van vroeger vinden het een beetje kaka dat tegenwoordig veel meer mensen meegaan in die anime-hype.’

In de loop van zijn carrière kwam het schetsen van de tekenfilmkarakters op een steeds lager pitje te staan. ‘Ik tekende nog weleens met mijn dochter, maar lang niet meer zo intensief als het zou moeten. Achteraf zonde, daardoor moest ik wel een inhaalslagje maken.’ 

Hij bouwde voornamelijk een vriendenkring op buiten de voetballerij. ‘Als iemand zei dat hij niks met voetbal had, wekte dat bij mij juist extra interesse op.’ Zo is een vriend van hem zanger, een vriendin chef-kok en bouwde hij een goede band op met zijn tatoeëerder. Nelom zag in zijn Feyenoord-jaren dat Kenneth Vermeer een paar mooie tatoeages had, waaronder een grote op zijn rug. Toen Nelom zelf iets wilde laten zetten, ging hij naar het vaste adres van de keeper. ‘Toen was het nog bij Muamar thuis. Ik lag behoorlijk lang op die tafel en dan ga je toch over van alles en nog wat praten.’ Ze merkten dat ze veel gemeen hadden, waardoor een mooie vriendschap ontstond.

Nelom was vanaf het begin van zijn carrière verstandig met zijn geld omgegaan en investeerde slim, zo is hij tegenwoordig actief in de makelaardij en het vastgoed. Dat gaf hem de tijd om na zijn voetbalcarrière rustig op zoek te gaan naar een nieuwe passie. ‘Ik wilde iets doen buiten mijn comfort zone, iets heel anders dan voetbal. Aan de jeugd techniektraining geven kan altijd nog, toch?’