Een Zweeds voetbalwonder

Voetbalsprookjes bestaan in allerlei soorten en maten. Go Ahead Eagles beleefde een sensationeel seizoen dat werd bekroond met de winst van de KNVB-beker. Een prestatie die trainer Paul Simonis een contract opleverde bij VfL Wolfsburg. Ook de promotie van Telstar naar de Eredivisie met de laagste begroting van de KKD is een opmerkelijk verhaal dat tegen alle logica inging. Net als de talenten van AZ, die in 2023 geschiedenis schreven door de Youth League te winnen. Internationaal staat de titel van Leicester City waarschijnlijk nog op ieders netvlies gegrift. Een van de boeken over dat kampioensseizoen had de veelzeggende titel 5000 tegen 1, naar de quotering van toen. Om het onwaarschijnlijke van zulke sprookjes te illustreren: wie vandaag op een kampioenschap van Telstar inzet, krijgt 4.500 keer zijn inleg terug.

Het mooie is dat deze verhalen zich blijven voltrekken. Je kunt van alles bedenken en plannen, maar soms doet een andere club het gewoon beter zonder over alle middelen te beschikken. Dat is de magie van de sport. Op dit moment ontvouwt zich in Zweden zo’n voetbalwonder dat het bestuderen waard is. De club met een van de laagste salarisbudgetten van de competitie gaat daar aan de leiding. De Allsvenskan eindigt begin november en met nog zes wedstrijden te spelen heeft Mjällby AIF een voorsprong van acht punten. Clubs als Hammarby IF, Malmö FF en AIK zijn veel groter en bekender, maar het titelfeest gaat gevierd worden in een stadje dat ongeveer duizend inwoners telt.

Wat het wonder nog opmerkelijker maakt is dat in Zweden, net als in Duitsland, de 50+1-regel geldt. Hierdoor blijven voetbalclubs in handen van de fans en kan een miljardair met diepe zakken niet zomaar de macht grijpen. Dat maakt het sprookje van Mjällby raadselachtiger, en misschien wel magischer dan de koortsdroom van Leicester in 2016. Die Premier League-titel werd mede mogelijk gemaakt door het geld van een Thaise eigenaar.