De Nederlander die vanaf nul een profclub in New York bouwt
In Balverliefd aandacht voor de gang van zaken achter de schermen van het voetbal en opvallende gebeurtenissen aan de rand van het veld. Deze week over de Nederlander die een gloednieuwe club in New York bouwt.
Bij de Amerikaanse voetbalorganisatie USL moeten ze in 2022 even met de wenkbrauwen hebben gefronst. Via hun website krijgen ze een kort en krachtig bericht binnen met de volgende tekst:
‘Hey! Ik wil graag een nieuwe profclub beginnen. Wat hebben jullie van mijn kant nodig?’
Het bericht is afkomstig van een Nederlander, genaamd Danny Dekker (41). De afzender van deze twee zinnen ligt nu in een deuk in een koffietentje in het Utrechtse Vleuten. ‘Achteraf hoorde ik dat ze jaarlijks wel tachtig aanmeldingen krijgen. Vaak hebben mensen dan al hun gehele markt in beeld, een compleet uitgedacht plan en een groep eigenaren achter zich. De meeste daarvan komen er alsnog niet doorheen en nu zagen ze dan die twee zinnen van mij binnenkomen.’ Hij nipt aan zijn flat white. ‘Blijkbaar triggerde het toch wat bij ze.’
Nu, zo’n drie jaar later, is Dekker de founding father van de gloednieuwe profclub Westchester SC, gelegen onder de rook van de metropool New York. Het begon allemaal met een hersenspinsel in het hoofd van de Nederlandse salesman: Hoe gaaf zou het zijn om ooit een eigen profclub te hebben? Momenteel staat de club aan de vooravond van haar allereerste officiële wedstrijd in de USL League One, de derde profcompetitie van Amerika (zie kader onderaan). Er staat inmiddels een selectie van 27 spelers, de club heeft een eigen shirt, een gehuurd stadion, en de eerste seizoenkaarten worden al verkocht.
Zuidas
Dekker is zijn hele leven al gek van voetbal, maar er is aan hem geen groot talent verloren gegaan. ‘Ik was oké, maar zeker geen shining star’, lacht hij. Hij studeerde aan de Hogeschool van Amsterdam en belandde via die weg in de finance-wereld. Hij werkte lange tijd op de Zuidas voor een Fintech-bedrijf en leidde daar een groot salesteam. Vervolgens reed hij meer dan twee jaar tweeënhalf uur op en neer naar Brussel, om daar een nieuw kantoor te openen en een team van dertig man aan te sturen. Toen hij daarna weer terugkeerde in het zakendistrict van Amsterdam, merkte hij al gauw dat hij het allemaal wel een beetje had gezien.
''Uiteindelijk hebben we een kwartiertje over dat zakelijke gesproken en meer dan twee uur over voetbal''
‘Maar hoe kom ik dan in die voetbalwereld terecht?’, grinnikt Dekker om zijn eigen wonderlijke verhaal. ‘In mijn tijden op de Zuidas studeerde mijn vrouw nog in Breda. Een van haar leraren had een club in Amerika, genaamd Dutch Lions FC.’ Dekker was niet direct van plan om via deze Mike Mossel de voetbalwereld in te rollen, maar wilde in eerste instantie kijken of ze zakelijk wat voor elkaar konden betekenen. Na twee jaar spraken ze af voor een gesprek. ‘Uiteindelijk hebben we een kwartiertje over dat zakelijke gesproken en meer dan twee uur over voetbal.’
Mossel vertelde hem dat ze bij Miami Dutch Lions FC wel wat hulp konden gebruiken. De eigenaar van die club kende Dekker wel van naam, dat was namelijk oud-spits Hans van de Haar. Het klikte goed met de voormalige doelpuntenmaker van RKC en ADO Den Haag, waarna hij in 2020 na een succesvol seizoen in Miami de vraag kreeg of hij het niet leuk zou vinden om een eigen team te leiden. ‘Ik kwam zelf vaak met mijn partner in New York en ik wist dat de Dutch Lions daar ook een team hadden. Goed, zo werd ik de eigenaar van de New York Dutch Lions.’ Deze semiprofessionele club komt uit in een zomercompetitie van een paar maanden. ‘Niet speciaal verder, maar zo begon het balletje te rollen voor mij.’
© Pro ShotsDanny Dekker in New York.