De NAC-revelatie uit de Ajax-school die voor zijn Eredivisie-examen staat
Rio Hillen (22) past zich geruisloos aan aan het niveau van de Eredivisie. De verdediger van NAC Breda won voorlopig de concurrentiestrijd van Terence Kongolo. Zaterdag keert hij terug in zijn geboortestad, op bezoek bij oude liefde Ajax.
'Het is tactischer, slimmer. Minder vechtvoetbal', vertelt Hillen over zijn naadloze aanpassing aan de Eredivisie. NAC kocht de verdediger voor zo'n drie ton van De Graafschap. Hillen moest de naar Japan vertrokken Jan Van den Bergh zien te vervangen, die mateloos populair was in het Rat Verlegh Stadion. Maar inmiddels is de linkspoot al amper meer weg te denken uit het hart van de defensie.
Van de Keuken Kampioen Divisie naar het hoogste niveau. Hillen en NAC troffen in de eerste zes duels Feyenoord, AZ, FC Twente en NEC al, waardoor de verdediger een spoedcursus Eredivisie-verdedigen kreeg. Maar eigenlijk lijkt Hillen juist beter tot zijn recht te komen, verlost uit de chaos van het vechtvoetbal. 'Mijn medespelers zijn ook beter, dat maakt het makkelijker voor mij om mijn ding te doen. Ik hou van voetballen, opbouwen. Zo ben ik opgeleid.'
Wat ik verwacht van Wout Weghorst? Dat wordt een strijd, man.
'Ik heb mijn draai gevonden, ja', erkent Hillen. Hij heeft weinig aanpassingsproblemen in Breda. Het is wellicht de Ajax-school die hem gevormd heeft, waardoor hij vol branie de opbouw van NAC voor zijn rekening neemt. Hij geeft gemiddeld veruit de meeste passes, terwijl ook zijn lange ballen veruit het meest secuur zijn. 'Het gaat wel snel met me, maar hier leef je toch voor? Dit was mijn doel. Het overtreft de verwachtingen, alsof ik in een droom leef. Maar ik werk er ook hard voor. De eerste thuiswedstrijd had ik wat spanning. Toen ging dat publiek erachter staan, dan word je niet moe. Dat heb ik wel gemerkt.'