De miljoenen blijven binnenstromen bij NEC

Het gaat NEC dit seizoen behoorlijk voor de wind. Onder leiding van Dick Schreuder is de club succesvol in de Eredivisie met een vierde plek, aanvallend en aantrekkelijk voetbal en spelers die zichtbaar beter worden. NEC zette de afgelopen jaren steeds meer stappen richting de subtop van de Eredivisie. Financieel gezien is het gat naar de topzes vooralsnog onoverbrugbaar, maar met slimme scouting, een trainer die het anders aanpakt en de steun van miljardair Marcel Boekhoorn hoopt NEC die clubs de komende jaren steeds vaker uit te dagen. Dit seizoen lukt dat goed. NEC versloeg AZ en Feyenoord en speelde gelijk tegen FC Twente en Ajax.

Carlos Aalbers werkt bij NEC met twee pijlers. De directeur spelerszaken wil presteren en waarde creëren voor de Nijmeegse club. Die pijlers gaan hand in hand, want goede prestaties zorgen er logischerwijs voor dat spelers meer waard worden. Dit seizoen is dat zeker het geval. NEC doet het uitstekend onder Schreuder en spelers vallen steeds vaker op bij andere clubs. Afgelopen week zei Aalbers in VI nog dat hij afgelopen zomer met een Champions League-club sprak over Kodai Sano, nu de sterspeler in de ploeg van Schreuder. ‘Nu zitten clubs van dat kaliber continu bij ons op de tribune’, vertelde de directeur.

Voorbeeld

Waar Sano vooralsnog bij NEC lijkt te blijven, vertrekt zijn landgenoot Kento Shiogai wel uit Nijmegen. De transfer van de Japanner is het voorbeeld van hoe Aalbers het graag ziet. NEC scoutte hem bij Japan Onder-19 en was in de zomer van 2024 volledig overtuigd van zijn potentie. Voor veel voetbalvolgers in Nederland was Shiogai nog een totale onbekende toen hij overkwam van het universiteitsteam van Keio uit Japan. Voor een minimaal bedrag, wat zijn komst zeer gunstig maakte voor NEC. Omdat hij destijds negentien jaar was, hoefde NEC ook niet het volledige non-EU-salaris te betalen.

© Pro Shots

Kento Shiogai vorig seizoen als speler van NEC.

Shiogai kreeg in Nijmegen de tijd om te wennen. Aan een nieuw land, een nieuwe club en een nieuwe cultuur. De spits sprak bij zijn komst nauwelijks Engels en had veel aan de aanwezigheid van landgenoten Sano en Koki Ogawa, die hem op weg hielpen in Nederland. Trainer Rogier Meijer bracht hem langzaam, voornamelijk als invaller. In zijn eerste seizoen kwam hij tot vijf treffers in 28 wedstrijden. Zijn potentie was duidelijk zichtbaar, maar zijn verbeterpunten evenmin. Als basisspeler was Shiogai lang niet zo gevaarlijk.