De profclubs zitten volop in de voorbereiding op het nieuwe seizoen. Willem II ziet de Europese rentree plaatshebben in Luxemburg. ADO Den Haag ondergaat een ware metamorfose en neemt afscheid van clubiconen. Het nieuwe SC Heerenveen krijgt langzaam vorm, terwijl Jesper Drost op het oude nest van PEC Zwolle zijn loopbaan vlot hoopt te trekken. RKC Waalwijk heeft alleen in het doel geen versterking meer nodig.
Luxemburgse horde voor Willem II
Bij Willem II keken ze best uit naar de loting voor de tweede voorronde van de Europa League. Waar zou de internationale terugkeer na vijftien seizoenen afwezigheid plaatsvinden? Na de lunch gingen spelers en staf er eens goed voor zitten, maar in plaats van een traditioneel ritueel met balletjes verscheen binnen een mum van tijd de gelote wedstrijd tegen Progres Niederkorn, de nummer twee van het afgelopen Luxemburgse seizoen, in beeld. 'Het ging heel snel, ja', lachte doelman Robbin Ruiter. 'We dachten: Wat is dit nou?'
'Bij zo’n loting horen balletjes en opgebouwde spanning, toch?', vond trainer Adrie Koster. 'Tegenwoordig gaat dat allemaal met een computer.' De techniek achterhaalt de romantiek, Koster heeft het de laatste jaren aan den lijve ondervonden en profiteert er ook van. 'Ik heb al wat beelden gezie', meldde hij een uur nadat de opponent wereldkundig was gemaakt. 'Ze spelen in het geel-zwart, volgens mij.'
Progres Niederkorn als eerste Europese horde, het toverde een lach op het gezicht bij de van PSV gekomen doelman Ruiter. 'Ik heb ervaring met een Luxemburgse opponent, ja', zei hij alvast maar voordat er naar zijn dramatische tweeluik als sluitpost van FC Utrecht met Differdange kon worden gevraagd. 'Het is niet te vergelijken, met Utrecht hadden we toen een geweldig seizoen achter de rug en moesten we vroeg in voorbereiding al spelen.'