De magische voeten van Phillipe Coutinho

Synchroon aan de opmars van Liverpool openbaren zich de kwaliteiten van Phillipe Coutinho. De voetballer uit Rio de Janeiro kwam in de winter van 2013 voor tien miljoen euro over van Internazionale en heeft lange tijd opgebokst tegen de hoge verwachtingen. Sinds het begin van dit kalenderjaar komen de hem toegedichte talenten in steeds consistentere mate voor het voetlicht. De laatste weken gaat van het spel van de Braziliaan een onweerstaanbare aantrekkingskracht uit. ‘In die jongen gaat een absolute wereldtopper schuil’, jubelde Liverpool-manager Brendan Rodgers pasgeleden. In zijn huidige vorm behoort de aanvallende middenvelder inderdaad tot het fijnste wat op de Premier League-velden rondloopt. Coutinho is een fijnzinnige voetballer wiens delicate balbehandeling voor de mensen om hem heen een soort tovenarij is. Ploeggenoot Daniel Sturridge gaf hem om die reden de bijnaam David Blaine, naar de Amerikaanse illusionist die argeloze voorbijgangers in het verleden perplex liet staan met zijn goocheltrucs. Het is die satijnzachte lichtvoetigheid die hem altijd heeft onderscheiden van de rest, maar het kostte Coutinho zeker anderhalf jaar om zich het Engelse tempo en ritme eigen te maken. ‘Als je opkijkt in de Premier League, zie je direct twee en soms wel drie spelers op je afstormen’, vertelde de spelmaker recent over zijn relatief trage start op Anfield. ‘De intensiteit, de snelheid, je hebt in Engeland niet even een minuut om op adem te komen. In Brazilië, Italië en Spanje heb je tijd en ruimte.’