VI 60 JaarDe unieke trainer die Vitesse tot leven wekte: ‘Kon niet praten en eten’
Voetbal International viert dit jaar zijn zestigjarig jubileum. Naar aanleiding daarvan herplaatsen we elke dag in het weekeinde een verhaal uit ons rijke archief. Deze keer gaan we terug naar december 1990, als VI’s Bert Nederlof het spoor volgt voor Bert Jacobs. Net als zijn werkgever Vitesse heeft de kleurrijke trainer van ver moeten komen. Heel ver. ‘Ik stond weleens voor de spiegel en dan dacht ik: Je ziet er toch wel heel anders uit…’
Nacompetitie in het eerste seizoen met het voorheen dolende Vitesse, promotie in het tweede, Europees voetbal in het derde en ook in de Eredivisie-jaargang 1990/91 mag Vitesse zich met Bert Jacobs, zo schrijft Nederlof, ondanks een blessuregolf tot de subtop rekenen. Jacobs is dus in alle opzichten terug aan het front dat hij vijf jaar geleden nog noodgedwongen de rug toekeerde. Sterker nog, Jacobs leek afgeschreven als voetbaltrainer nadat er een kwaadaardig kaakgezwel bij hem werd geconstateerd.
Begin 1987 werden uiteindelijk zijn bovenkaak en zijn gehemelte na een uiterst gecompliceerde operatie verwijderd en vervangen door een prothese. Hij verloor ruim twintig kilo aan gewicht en was maandenlang gedwongen tot een moeizame revalidatie. Aan de ene kant was er de opluchting vanwege het verwijderen van de oorzaak van de helse pijnen die hem jarenlang achtervolgden, aan de andere kant was het de vraag of hij ooit nog zijn geliefde vak zou kunnen uitoefenen.
Hij was bijna onherkenbaar veranderd. Broodmager was-ie in een paar maanden tijd geworden en vooral zijn ingevallen gezicht leverde schrikreacties op
Jacobs: ‘De pijn begon pas goed in de tijd dat ik bij Fortuna Sittard werkte. Maar ik weigerde ook maar aan stoppen te denken. Het gevolg was wel dat je aspirientjes als snoepjes gebruikte om de pijn te onderdrukken. Het laatste seizoen bij Fortuna werd het steeds moeilijker voor me. Elke dag was er wel wat. Dan kwam ik weer met een dikke wang op de training, dan stond ik weer een dag met veel pijn op het veld. Daar kwam dan nog die onzekerheid bij omdat je niet precies wist wat je nou eigenlijk mankeerde. Achteraf geloof ik dat ik dat laatste jaar bij Fortuna niet meer optimaal gefunctioneerd heb. In dit vak moet je nou eenmaal alles kunnen geven, en dat kon ik niet meer.’
‘De buitenwacht had kennelijk niet in de gaten dat er iets met me aan de hand was, ik wist dat goed verborgen te houden. Op de club zelf merkten mensen dat wel, vooral de dokter. Op een gegeven moment ging het niet meer en in die periode bleek ook wat ik precies mankeerde. Ik keek dan ook niet zozeer tegen die operatie op, er was in zekere zin zelfs sprake van opluchting.’
© VISinds voorzitter Karel Aalbers de weer herstelde Bert Jacobs in 1987 had aangesteld als trainer, was er bij Vitesse vijf jaar lang volop reden tot lachen.
Na de ingrijpende operatie meed Jacobs aanvankelijk de voetballerij. In het voorjaar van 1987 liet hij zich weer eens zien bij Fortuna Sittard, voor het duel met FC Utrecht. VI was ook aanwezig bij die wedstrijd en constateerde na afloop dat Jacobs in de bestuurskamer gemeden werd alsof hij melaats was. Hij was dan ook bijna onherkenbaar veranderd. Broodmager was-ie in een paar maanden tijd geworden en vooral zijn ingevallen gezicht leverde schrikreacties op. Daarvan moet Jacobs op zijn beurt geschrokken zijn.