De keeper die na een dubbele nekbreuk in de Champions League debuteerde
In Balverliefd aandacht voor de gang van zaken achter de schermen van het voetbal en opvallende gebeurtenissen aan de rand van het veld. Deze week over de Nederlandse Club Brugge-keeper met een engeltje op zijn schouder.
Dani van den Heuvel (22) staat begin december in de rij met spelers van Club Brugge. Uit de boxen van het Jan Breydelstadion knalt de Champions League-hymne. Een kwartier voor de wedstrijd heeft de keeper uit Delft gehoord dat Simon Mignolet niet fit genoeg is en hij aan de aftrap zal verschijnen. Een paar meter verderop de gefocuste koppies van de sterspelers van Arsenal, onder wie Noni Madueke, Martin Ødegaard en Viktor Gyökeres. Van den Heuvel mag het laten zien tegen een van de sterkste ploegen van de wereld. Een droom, die drieënhalf jaar geleden verder weg leek dan ooit.
'Zelfs mijn Face ID herkende me niet meer'
Van den Heuvel speelde in de opleidingen van ADO Den Haag en Ajax, voordat hij via Leeds United in België belandde. Hij stond ook regelmatig onder de lat bij verschillende Nederlandse jeugdelftallen. Tijdens een trip met Oranje Onder-19 ging het gruwelijk mis. Na een middagje karten zat Van den Heuvel met drie teamgenoten en een staflid in de auto en raakten ze betrokken bij een heftig ongeluk. De keeper zat in het midden op de achterbank en kwam er het slechtste van af. Hij brak zijn neus, zijn kaak hing los én zijn nek was op twee plaatsen gebroken. Er werd niet alleen gevreesd voor zijn carrière, maar een verlamming was ineens een serieus scenario. ‘Zelfs mijn Face ID herkende me niet meer.’