De implosie van Heracles Almelo: in drie maanden van ambitie naar angst

Veel pijnlijker kon het niet worden, zondagmiddag in Almelo. Heracles kwam zó dramatisch voor de dag, dat het eigen publiek er cynisch van werd. Kolderieke momenten leidden de goals van koploper Feyenoord in en de Rotterdamse teller stokte uiteindelijk bij zeven. Niemand in Almelo die had verwacht dat Heracles zou winnen van Feyenoord, maar zelfs een beetje inzet leek te veel gevraagd. Heracles stond voor paal.

De eigen supporters begonnen zelfs cynisch te juichen bij goals van de tegenstander of als een pass van Heracles voor de verandering een keer aankwam. De twee helften werden afgesloten met een striemend fluitconcert en na de wedstrijd verzamelde een groep fans zich voor de hoofdingang om verhaal te halen. Algemeen directeur Rob Toussaint sprak de mensen toe. Een groot deel van de achterban eist actie en wil dat trainer Bas Sibum vertrekt, maar dat gaat niet gebeuren. Heracles houdt vertrouwen in de oefenmeester.

Het valt nu nauwelijks nog voor te stellen, maar aan het einde van de voorbereiding heerst er optimisme bij Heracles. Sibum volgt Erwin van de Looi op en technisch directeur Nico-Jan Hoogma heeft na de metamorfose van een jaar ervoor minder werk te verrichten op de transfermarkt. Enkele versterkingen volgen later, maar Heracles heeft de selectie verder op tijd rond. Aan Sibum de taak om ermee aan de slag te gaan. Dat lijkt prima te gaan. Heracles maakt in de voorbereiding geen verbluffende indruk, maar oogt wel stabiel. Aanvallend kan het zeker beter, iets dat volgens Sibum nog wat tijd vergt.

© Pro Shots

Bas Sibum.

Verder dan een jaar geleden

Niet voor niets kopt VI in die periode dat Heracles 'verder was dan een jaar eerder', gezien het gebrek aan versterkingen waar Van de Looi destijds mee moest werken. Aan het einde van de voorbereiding is de conclusie dat Heracles eindelijk weer omhoog kon kijken. Twee keer de veertiende plek na de promotie in 2023 komt men in Almelo de neus uit. De play-offs om een Europees ticket lijken te hoog gegrepen, maar zo tussen plek tien en dertien moet mogelijk zijn.

Dat de voorbereiding op het nieuwe seizoen weinig zegt, bewijst Heracles vervolgens. De Almeloërs verliezen slechts een van de zeven oefenduels. Het hoogtepunt is de wedstrijd tegen Preussen Münster tijdens het trainingskamp in Duitsland. Sibum ziet zijn ploeg met 1-4 winnen van de club uit de Tweede Bundesliga. In andere oefenwedstrijden valt de aanvallende onmacht van Heracles wel op. Hoogma hoopt met het aantrekken van Walid Ould-Chikh en Yvandro Borges Sanches de voorhoede te versterken. Hoge verwachtingen zijn er ook van de surprise Jeff Reine-Adélaïde, een voormalig toptalent van Olympique Lyon dat via Ajdin Hrustic in Almelo terechtkomt. Hij etaleert zijn klasse al tijdens oefenduels.

Vervolgens begint de competitie, waarbij Heracles niet bepaald kan rekenen op een eenvoudig programma. Het eerste blok bestaat uit FC Utrecht-uit, NEC-thuis, Ajax-uit en FC Groningen-uit. Ga er maar aan staan. Het bezoek aan Utrecht blijkt tamelijk kansloos. Buiten een korte fase in de eerste helft heeft Heracles weinig in te brengen. Utrecht opent de score en loopt in de tweede helft verder uit, mede doordat Heracles alles op alles zet om gelijk te maken. De uitslag is afgetekend: 4-0. Volgens het oordeel van Sibum is Heracles die dag niet volwassen en niet goed genoeg. Een nieuwe dreun laat niet lang op zich wachten, want verrassing Reine-Adélaïde loopt een zware knieblessure op. Heracles verwacht hem dit seizoen niet meer terug.