De erfenis van Jordan Henderson bij Ajax

Een aankoop voor de toekomst. Het is wat vreemd om te zeggen over een speler die de dertig al ruim gepasseerd is, maar toch was dat van toepassing bij Jordan Henderson, toen Ajax hem in januari 2024 naar Amsterdam haalde. Naast de dringende problemen op het veld op te lossen, moest Henderson vooral ook helpen in het creëren van een cultuur, die de club structureel vooruit zou helpen op de lange termijn.

Ajax lag op apegapen en beleefde één van de dieptepunten in de geschiedenis. Het instituut Ajax was na jarenlang wanbeleid verworden tot lachertje van de Eredivisie, met de bekeruitschakeling door de amateurs van Hercules als nieuwste open wond. Na een jarenlange aaneenschakeling van chaos en mutaties in directiekamer, staf en selectie waren de principes die Ajax groot hadden gemaakt, ver te zoeken.

© Pro Shots

Jordan Henderson bij zijn presentatie in Amsterdam, naast toenmalig Ajax-coach John van 't Schip.

Tot hier en niet verder, oordeelden Marijn Beuker en Kelvin de Lang, tijdens een trainingskamp in Zuid-Spanje. De selectie, die een half jaar lang continu door zijn hoeven was gezakt, schreeuwde om leiderschap: een speler die het gewicht van deze Ajax-crisis op zijn schouders kon dragen. Dat verzoek kwam ook nadrukkelijk uit de toenmalige staf: zij hadden een verlengstuk nodig, iemand met de persoonlijkheid en autoriteit om de cultuur in de kleedkamer te kantelen.

Eerste aankoop van de wederopbouw

Precies dat vonden Beuker en De Lang in Henderson. Een buitenkansje, dat een speler met zijn staat van dienst plotseling beschikbaar was. Daar hoorde uiteraard wel een prijskaartje bij, een voor Ajax-begrippen zeer stevig salaris, maar nood breekt wet. 'De eerste aankoop van de wederopbouw in het seizoen 2024/25', noemde Beuker de Engelsman.