De 58 van Heracles: op de berg rolt de bus ineens achteruit

© Pro Shots

Meer dan dertig uur voor de eerste en enige Europese uitwedstrijd van hun club, staat de dubbeldekker al te ronken voor het Polman Stadion. Het regent buiten. Tientallen mannen en vrouwen klimmen de bus in. Binnen zal het hen niet tegenvallen. ‘Het is normaal al comfortabel, maar nu extra’, beloofde reisorganisator Oad van tevoren. Met Wifi, airco, tv’s en extra beenruimte.

Gezien de reisduur is dat geen overbodige luxe. Een busreis naar Lloret de Mar mag dan even duren, deze supporters van Heracles Almelo moeten nog zeker zeshonderd kilometer verder rijden om hun club te ondersteunen. Verder dan Minsk, Riga of Kiev wanneer de bus deze woensdagochtend de andere kant op zou rijden.

Arouca – zo heet hun bestemming. Thuisbasis van de gelijknamige middenmoter uit Portugal, van wie geen van alle inzittenden ooit had gehoord toen een maand geleden de loting voor de derde voorronde van de Europa League plaatsvond. Afstand van stadion tot stadion: 2.136 kilometer. Per vogelvlucht even ver als van Almelo naar Sint-Petersburg.

Toch is elke stoel in de bus bezet. Sociaal hulpverlener Wiets Slaghekke en zijn zwager overwogen te vliegen, tot dit aanbod voorbijkwam: 279 euro, inclusief wedstrijdkaartje. ‘Kom maar op met dat avontuur, dachten we.’ De 58-jarige Roelie Waanders, regiocoördinator facilitaire zaken op een scholengroep, leek het ideaal dat ze pal voor de deur van het stadion zou worden afgezet. Onderweg zal ze gaan bloggen op de website die ze speciaal hiervoor heeft gelanceerd: Paupers on tour.

Op zijn beurt wil ook René Hummel de historische wedstrijd documenteren. Maar dan op beeld. Hij is al jaren huisfotograaf van de supportersvereniging. Een vrijwillige rol die hem behalve zeeën aan vrije tijd zo’n tienduizend euro aan apparatuur heeft gekost. Daar staat tegenover dat hij in Arouca wel het dichtst op het veld zal zitten. Zijn perskaart ligt veilig tussen zijn spullen in het ruim.