Hoe is het met de beoogde top van de Jupiler League? In het spoor van NEC, Go Ahead Eagles, De Graafschap en SC Cambuur: vier clubs met aanhang, historie en dromen in voorbereiding op het nieuwe seizoen.
Weemoedig gevoel
Woensdag, 26 juli
Woensdagavond in Lier. De lichten van Het Lisp doemen in de verte op. Lierse SK, sinds 2015 uitkomend op het tweede Belgische niveau, is in eigen land rechts en links voorbijgestreefd en dat doet pijn bij de voormalige landskampioen. ‘Hoe is het met Stanley Menzo?’, vraagt een supporter die het Nederlandse bezoek opmerkt. De voormalige doelman en trainer van Lierse doet herinneren aan mooiere tijden. Aan de lange zijde tegenover de hoofdtribune zorgen de gele hekjes op de staantribune ook voor een weemoedig gevoel. Achter één doel belichaamt een gapende bouwput de staat van de club. De gemoedelijke sfeer wordt bruut doorbroken als NEC-aanwinst Kevin Jansen vlak voor aanvang van de wedstrijd in tegengestelde richting de spelerstunnel in loopt. ‘Ik had al bijna een stadionverbod te pakken’, lacht Jansen. De nog revaliderende middenvelder wilde over een hek de tribune opklimmen, maar werd een halt toegeroepen door een ijverige steward. Assistent-trainer Patrick Pothuizen reageert gevat. ‘Je bent niet meer in Den Haag, hè, gedraag je een beetje.’
‘Ik had al bijna een stadionverbod te pakken’, lacht Kevin Jansen
Een oudere vrouwelijke collega van de steward houdt mensen die via de tunnel het stadion willen betreden tegen, omdat de spelers zich klaarmaken. Als de dame de imposante Jay-Roy Grot ziet, trekt ze een opvallende conclusie. ‘Dat zijn reuzen, die van ons zijn maar kabouterkes. Veel pap gegeten of veel slaag gehad, dat moet het zijn.’ Juist op dat moment komt de Belg Frédéric Frans langs. Exact 1 meter 93, met een noeste arbeiderskop. ‘Oké, dat is een vrij fors kabouterke’, lacht ze, als ze de gefronste wenkbrauwen opmerkt.