Van Champions League-hymne naar sloopkogel

Vrijdagavond in Drumcondra, een op het eerste oog wat troosteloze buitenwijk van Dublin. Het bruine water van de Tolka kronkelt langs bakstenen huisjes en vervallen fabrieken. Je zou het niet meteen zeggen, maar de buurt in het noorden van de Ierse hoofdstad is een schatkamer vol bijzondere verhalen en plaatsen. In Millbourne Avenue krabbelde de jonge James Joyce zijn eerste verhaaltjes bijeen, in Fagan’s Pub goot Amerikaans president Bill Clinton een pint Carlsberg naar binnen. Drumcondra herbergt botanische tuinen, een paleis, een kasteel en Croke Park, met ruim 82 duizend plaatsen het op twee na grootste stadion van Europa. Gebouwd voor Gaelic football, de in Ierland mateloos populaire kruising tussen rugby, voetbal en sadomasochisme. In de schaduw van de machtige sporttempel staat een oud, gehavend stadionnetje, dat eruitziet alsof elke stevige windvlaag de laatste in de bestaansgeschiedenis zal zijn. Maar ook hier, in Tolka Park, werd geschiedenis geschreven.

Op 19 augustus 1992 floot de Zweed Anders Frisk hier voor het begin van een wedstrijd onder de vlag van de Champions League, de gloednieuwe kampioenscompetitie annex melkmachine van de UEFA. Het recente uiteenvallen van de Sovjet-Unie en Joegoslavië maakte een kleine voorronde noodzakelijk. Op die woensdagavond werd afgetrapt in het Sloveense Ljubljana, het Maltese Valletta en Klaksvík op de Færøer. En dus in Dublin, waar de Ierse kampioen Shelbourne FC het opnam tegen Tavriya Simferopol uit Oekraïne.

Van de tegenstander is weinig overgebleven. Na het annexeren van de Krim door Rusland ging de club onder een andere naam verder in de Russische competitie. Wat van Tavriya resteerde, hergroepeerde zich op Oekraïens grondgebied en maakte een herstart in het amateurvoetbal.

Shelbourne FC bestaat nog wel, zij het moeizaam. Al hangt op deze zomeravond een onheilspellende stilte rond Tolka Park. Over anderhalf uur moet het hier losgaan tegen UCD, de voetbalploeg van de Universiteit van Dublin, een derby in de Tweede Divisie. Maar het stadion is hermetisch gesloten en er valt in de wijde omtrek geen supporter te ontwaren. ‘Drie kwartier voor de wedstrijd gaat de kassa open’, zegt een eenzame steward. ‘Als je echt al naar binnen wilt, dan kun je het best even aankloppen.’