CultDeze Groningse spoorwegmedewerker heeft een seizoenkaart van Aston Villa
Veel Nederlanders zijn gek van Engels voetbal. Ferdi Delies nog een beetje gekker dan de rest. De Groningse spoorwegmedewerker is seizoenkaarthouder van Aston Villa, een club die hem sinds zijn allereerste bezoek nooit meer heeft losgelaten.
Een herfstige dinsdagavond in Birmingham. Aan de voet van het majestueuze Villa Park wurmt Ferdi Delies (38) een vettige hamburger naar binnen. Hij huivert, ook van de kou. Regen drupt van zijn gezicht. Je zou niet meteen zeggen dat Delies hier voor zijn lol staat, maar niets is minder waar. Hij is hartstochtelijk aanhanger van Aston Villa, al bijna twintig jaar.
Volgens eigen berekeningen bezocht hij een slordige tweehonderd wedstrijden van zijn favoriete club. Hier, op Villa Park, maar ook in bouwvallige stadionnetjes in alle uithoeken van Engeland. Sinds drie jaar is Delies seizoenkaarthouder van Aston Villa. Dat gegeven op zich is niet zo vreemd, ware het niet dat de treinconducteur hoog in Groningen woont. In het dorpje Oldehove ging zijn wekker vanochtend, vannacht eigenlijk, al om vier uur af. Hij zei zijn vrouw en drie kinderen zachtjes gedag en stapte slaapdronken in de trein naar Schiphol, waar hij de eerste vlucht naar Birmingham pakte.
De hele middag zwierf hij door de tweede stad van Engeland, onrustig van stress en verlangen. Want de thuiswedstrijd tegen hekkensluiter Preston North End, die móét gewoon gewonnen worden. Over een uur is de aftrap. Delies, gewapend met shirt, vest en schoenen in clubkleuren, slikt de laatstehap van zijn vaste voetbaldiner door. Hij wrijft over zijn buik. ‘Elke wedstrijd is weer een aanslag op mijn gezondheid’, zegt hij.