In Balverliefd elke week aandacht voor de gang van zaken achter de schermen van het voetbal en opvallende gebeurtenissen aan de rand van het veld. Deze week over de tienersensatie Nii Lamptey, wiens levensweg met tragiek bezaaid bleek.
‘Lamptey. Talent. Dramatische begeleiding. Handelswaar. Zeer schrijnend.’ In typische Aad de Mos-staccato-taal weet Aad de Mos de loopbaan van Nii Lamptey kernachtig samen te vatten. Dat het ook uitgebreider kan, bewijst Joris Kaper in zijn onlangs verschenen boek De Vloek van Pelé. Het schetst een onthutsend beeld van een supertalent dat op alle mogelijke manieren wordt misbruikt, het spelplezier langzaam verliest en vooral ellende op zijn pad vindt. Nii Lamptey, symbool voor talloze tragisch gesmoorde voetbalbeloftes.
De ongebruikelijke manier waarop hij ter wereld kwam, was een voorteken: ook later volgde de Ghanees zijn voetjes, gezegend met bijzondere gaven. De zoon van een alcoholverslaafde automonteur verfijnde zijn talent in de straten van Accra, pingelend met sinaasappels. In 1989 presenteerde hij zichzelf aan de wereld, op het WK Onder-17 in Schotland. De pas veertienjarige Lamptey liet de aanwezige scouts watertanden. En niet alleen de scouts. De Amerikaanse popcriticus Jon Landau zag ooit een jonge muzikant aan het werk en schreef er een zinnetje over dat legendarisch zou worden: ‘Ik heb de toekomst van de rock ’n roll gezien, en zijn naam is Bruce Springsteen.’
Een jaar of vijftien later kreeg een klein mannetje uit Ghana een vergelijkbare horizon voorgeschilderd, maar dan in het voetbal. En dan ook nog eens door de volgens velen beste speler aller tijden. Pelé had de toekomst van het voetbal gezien, daar in Schotland, en zijn naam was Nii Lamptey. ‘Hij is de nieuwe Pelé’, sprak de oude Pelé. Anderlecht won de strijd om het supertalent, dat met een vals paspoort naar België werd gesmokkeld. In Brussel begon de aanvaller, vergezeld door landgenoten Yaw Preko en Isaac Asare, sensationeel. Met zijn goal tijdens zijn competitiedebuut staat hij nog altijd in de boeken als de jongste doelpuntenmaker ooit in de Belgische hoogste afdeling. Lamptey was op dat moment alleen niet zestien jaar en honderd dagen oud, zoals op basis van zijn paspoort verondersteld mocht worden. In werkelijkheid was de Ghanees zelfs drie weken jonger.