Ali Ibrahim: vrolijke Afrikaan tussen Superboeren
PRO

Ali Ibrahim: vrolijke Afrikaan tussen Superboeren

Bij De Graafschap verwierf Ali Ibrahim (47) wereldfaam met een acrobatische hakbal tegen Ajax. Ruim twintig jaar later is hij niet meer weg te slaan uit Nederland. ‘Zonder mijn kinderen was ik voor altijd in Ghana gebleven.’

TEKST: GERRIT-JAN VAN HEEMST

De Batavus is blauw, het Arnhemse landschap is even glooiend als groen. Het moet een sfeerbeeld zijn van formaat, wanneer Ali Ibrahim elke morgen samen met zijn jongste zoon Sherif naar de basisschool peddelt. ‘Fietsen naar Geitenkamp’, grijnst de Ghanees, precies op de toon die gevraagd is voor dit stuk. Gespeelde oubolligheid, gespeelde braafheid. Want braaf, dat zijn Nederlanders best in de ogen van Ibrahim, die na een enerverende loopbaan terugkeerde naar ons land omdat zijn vrouw Albertine zwanger bleek.

Als vader en Sherif de school hebben bereikt, gaat de fiets tegen het hek. Stevig op slot draaien dat ros, sleutel in de binnenzak van zijn zwarte leren jas. En dan, terwijl zoon zich bij zijn jonge klasgenootjes voegt, kletst vader nog wat met de vaak jongere ouders. ‘Nederlandse mensen zijn aardig’, lacht hij. ‘Ik voel me goed tussen Nederlanders.’

De opzet was kraakhelder. Enkele Afrikanen zouden samenkomen om een pannenkoek te eten en uit te leggen waarom ze na hun loopbaan in ons land zijn blijven hangen. Maar opeens nam de wispelturigheid bezit van hen en trok de een na de ander zich terug. Oud-Spartaan Prince Polley zat plots in Ghana, terwijl er toch echt een afspraak in Nederland was gemaakt. Ibrahim luistert naar de reeks afzeggingen en zucht. ‘Afrikanen en afspraken, het werkt bijna nooit’, zegt hij, terwijl hij in het Utrechtse pannenkoekenhuis De Muntkelder een spa blauw bestelt en een kwieke knipoog naar de serveerster geeft. ‘Ze liegen je voor, ze doen waar ze zin in hebben. Als het een Afrikaan uitkomt, dan zal hij er zijn. Maar als hij er ineens geen zin in heeft, zal hij je laten zitten. Of hij komt uren later, dat deed ik vroeger ook weleens. Dan zat een Nederlander gewoon drie uur op me te wachten. Boos natuurlijk, dan waren ze heel boos. Ik probeer dat nu anders te doen. Ik weet hoe Nederlanders denken.’

‘Ik deed meestal maar wat, leefde ook helemaal niet als een prof’
Ali Ibrahim

In ons land is een half uur te laat komen toch wel de grens, weet Ibrahim, die in 1996 bij De Graafschap aanmeerde nadat zijn Europese avontuur hem al naar Duitsland en Zwitserland had gebracht. In Doetinchem maakte hij kennis met de Achterhoekse gewoonten; de stiptheid, volledigheid en soms ook afgepastheid. Karaktereigenschappen die contrasteerden met zijn eigen Afrikaanse uitbundigheid, maar juist daardoor was Ibrahim voorbestemd een cultheld te worden.

‘Het publiek op De Vijverberg vond het leuk, zo’n vrolijke Afrikaan tussen al die echte Nederlanders. Ik liep m’n poten uit mijn lijf, dat konden ze ook erg waarderen. Toen ik tegen Ajax die hakbal maakte, kon ik helemaal niet meer kapot. Het is vaak het enige dat Nederlandse mensen nog van me weten. Maar het doet me wel heel goed.’

‘Ik liep m'n poten uit mijn lijf, dat konden ze in Doetinchem erg waarderen.’
‘Ik liep m'n poten uit mijn lijf, dat konden ze in Doetinchem erg waarderen.’

Rare ploeg

In Fritz Korbach trof Ibrahim een coach die hem perfect aanvoelde. Meeverdedigen hoefde niet, hij kon zich lekker uitleven voorin met collega-spits Eric Viscaal. Het noeste kleun- en beukwerk was voor spelers met oer-Hollandse namen: Reinder Hendriks, Erik Redeker en natuurlijk Jan Vreman. Een verdediger die volgens Ibrahim nooit lachte en zo serieus was dat het komisch werd. ‘Hij heeft me Nederlands leren denken’, vertelt de Ghanees. ‘Hij heeft me dingen bijgebracht waar ik nu nog profijt van heb. Als Vreman speelde, was er niets dat hem kon storen. Die man was zich zó bewust van zijn taak. Ik deed meestal maar wat, leefde ook helemaal niet als een prof. Water dronk ik nooit, ik kocht bij Albert Heijn tien pakken appelsap per week. Ik had geen idee dat ik er dik van werd. Ik was alleenstaand, niemand zei er ook wat van. Maar door Vreman ben ik me meer bewust geworden dat ik als een prof moest leven. We hadden een rare ploeg met De Graafschap, maar draaiden een fantastisch seizoen.’

‘Water dronk ik nooit, ik kocht bij Albert Heijn tien pakken appelsap per week. Ik had geen idee dat ik er dik van werd’
Ali Ibrahim

‘We hadden een klein budget, maar werden dat jaar achtste in de Eredivisie’, reconstrueert Ibrahim. ‘We hebben nog een tijdje derde gestaan, in het begin wonnen we vreselijk veel. Het kon niet op, heel Nederland gunde ons het succes. Ik genoot ervan, ik ging op foto’s met fans en poseerde voor borden met de slogan D’ran! Als we gespeeld hadden, gingen we stappen in het centrum van Arnhem. Daar heb ik ook mijn vrouw ontmoet. Ze was een vriendin van de vriendin van Phillip Cocu. Een mooie vrouw, ze trok me gelijk aan. Ze heeft me niet minder dan drie kinderen geschonken. Zonder mijn kinderen was ik voor altijd in Ghana gebleven. Dat is mijn land, ik was er ook al een tijdje terug na mijn voetbalcarrière. Mijn oudste zoon was met mij meegegaan. Totdat Albertine opeens belde en zei dat ze een verrassing voor me had. Ze was opnieuw zwanger, dit keer van mijn tweede zoon. Ik ben gelijk naar Nederland teruggekomen.’

Dit artikel helemaal lezen

Bij VI PRO lees je het nieuws achter de transfers! Onze clubwatchers zitten kort op de bal om jou als eerste op de hoogte te stellen van het laatste nieuws. Nu VI PRO voor slechts €4,99 per maand. Start nu en blijf op de hoogte van de laatste ontwikkelingen in het clubvoetbal!

- Exclusieve VI PRO-artikelen, -video’s en -podcasts
- Exclusieve analyses en inzichten
- Exclusieve interviews met spelers en trainers

Dit artikel helemaal lezen

Bij VI PRO lees je het nieuws achter de transfers! Onze clubwatchers zitten kort op de bal om jou als eerste op de hoogte te stellen van het laatste nieuws. Nu VI PRO voor slechts €4,99 per maand. Start nu en blijf op de hoogte van de laatste ontwikkelingen in het clubvoetbal!

- Exclusieve VI PRO-artikelen, -video’s en -podcasts
- Exclusieve analyses en inzichten
- Exclusieve interviews met spelers en trainers

Per maand voor   €10,99   

€4,99