Carl Hoefkens: 'Ik heb geen enkele interesse in een andere club dan NAC'

Daags voor de thriller tussen de hekkensluiters gaf Hoefkens openheid van zaken. Over de geruchten, over de druk op NAC, over de transfermarkt en over topscorer Sydney van Hooijdonk. Een uitgebreid gesprek met de trainer, die zijn loyaliteit naar de werkgever toonde.

Is dit je laatste training geweest als hoofdtrainer van NAC?

'Dit jaar wel.'

En volgend jaar?

'Ook, haha. Daar gaat geen enkele verandering in komen.'

Hoe komt in België in het nieuws dat je bij Genk op de radar staat dan? Daar ben je zelf ook vast van op de hoogte op dat moment…

Ja. Voor mij maakt het niet veel uit. Er zijn al eerder een paar dingen geweest, dat is geen verschil met daarvoor. Ik ben ongelofelijk tevreden bij NAC. Het zou gewoon belachelijk zijn om in deze moeilijke momenten weg te lopen. Of op een trein te stappen, of hoe noemt ge da hier? Dus daar heb ik absoluut geen zin in.

Die trein is wel voorbijgekomen?

Natuurlijk, maar zo komt dat af en toe voorbij. Maar ik heb er geen enkele interesse in. Aha, ja, dit is een moeilijk moment waar we inzitten. Maar ik zie het potentieel, de mogelijkheden, alles wat er kan hier. Als we hieruit gaan komen, dan maak je een gigantische stap. Niet alleen qua voetbal, maar als hele club. Vooral naar de toekomst toe. Ik had dat ook voor ogen. Toen ik naar NAC ging, wist ik dat er moeilijke momenten zouden aankomen. Had ik het zo ingeschat? Nee, we staan lager dan ik ooit had durven denken. Dat maakt verder niet uit, er is geen enkel verschil. Omdat ik de potentie en de kwaliteit naar de toekomst zie. Dus er is geen enkele reden om te denken: dit komt voorbij, ik moet hier weg.

Je spelers hebben ook een sportieve ambitie, toch? Die streven ook het hoogst haalbare na. Ik zag een spits die 28 miljoen euro waard was bij Genk. Dan kan je ook denken: dit is een kans die ik wil nemen?

Dat kan. Dat kan. Ik heb die dingen ook al gedaan. Bij Club Brugge had ik een spits die geen 28, maar 40 miljoen waard was. Ik heb getekend voor dit project. Voor NAC. Voor de uitdaging. Ik heb me voor drie jaar volledig aan NAC gecommitteerd. Ik zie geen enkele reden dat te veranderen. Ook omdat je beseft welke progressie er organisatorisch gemaakt is. Alles wordt gezonder, alles wordt beter. Enkel wij op het veld moeten nu volgende stappen gaan zetten.

Het kan ook dat je 0-3 verliest zaterdag. Heb je alsnog je laatste training gehad.

Haha. Tsja.

Bij wijze van, hè. Dat is de voetballerij toch? Een opportunistische wereld.

Ik heb je al dikwijls gezegd dat ik niet meedoe aan de opportunistische wereld. Dat is een van mijn principes. Ik zie bij NAC zoveel mogelijkheden om naar een toekomst toe te werken.

Dan gooi je zelf ook geen handdoek in de ring als het misgaat?

Nee. Zeker niet.

Heb je de groep nog wat verteld over de geruchten?

Ik heb het direct verteld. Ik ben niet voor de groep gaan staan, maar het is wel belangrijk dat iedereen het weet. Ik heb duidelijk gemaakt dat ik hier niet wegga.

Telstar dan. Jullie staan samen onderaan. Iedereen looft NAC, maar iedereen looft ook het spel van Telstar. Waar ga je ze mee verslaan?

Voor ons is het een ultieme test. Telstar verdedigt graag in zijn eigen zestienmetergebied, verdedigt graag compact zodra de hoge pressing niet werkt. Waar hebben wij problemen mee? Tegen ploegen die goede hoge pressing hebben en bij momenten als we in het zestienmetergebied van de tegenstander komen. Telstar is heel intensief, gepassioneerd en direct. Dat is Telstar. Daar moeten wij respect voor hebben. Maar wij weten óók: als wij onze kwaliteiten brengen op de juiste momenten, dan kan je ze heel veel pijn doen.

Het is ook nog eens een feestavond, vanwege het vijftigjarige jubileum van het Avondje NAC. Al jullie overwinningen dit kalenderjaar zijn in eigen huis geboekt. Is je achterban het grootste wapen?

Ik hoor ze soms na twee minuten al van tribune naar tribune zingen, dan denk ik: de sfeer zit er weer in. Misschien hebben er tientallen een andere mening, maar het hele stadion staat altijd achter onze ploeg. Gedurende 95 minuten. Dat is ook de kracht van NAC. Spelers van andere ploegen vrezen ons publiek. Als ik dan Ron Jans sprak, na het duel met FC Utrecht (1-1, red.) en hij zegt: "Dit is de ultieme test", nadat hij net tegen FC Porto en Nottingham Forest heeft gespeeld, dan is dat wel een gigantische pluim voor onze supporters, hè. Dat is positief. En een van de redenen waarom ik steeds aanstip dat de potentie van NAC enorm is. De verbondenheid tussen de stad en de club is ultiem. Dat ben ik in mijn voetballeven nog maar op heel weinig plekken tegengekomen. Dat wil ik koesteren. Daarom is het zó belangrijk dat wij ons uit deze situatie uitvechten.

Als we alle statistiekenlijstjes bekijken, staan jullie op basis van Expected Points tiende. Dat is in schril contrast met de daadwerkelijke ranglijst. Hoe verklaar je dat?

Dat is het moeilijkste om te verklaren. Als ik ze afwerkvormen zie doen op de training, vliegen de ballen binnen. Als ik situaties naboots op trainingen, vliegen ze binnen. Dan komt die wedstrijd en dan zie je dat het nét niet lukt. Dan merk je dat je het doel moeilijk kan vinden, dat de voorzetten niet van kwaliteit zijn in het laatste deel van het veld. Daar zijn we ongelofelijk intensief mee bezig. Voor mij is het allerbelangrijkste dat we ons ontwikkelen in het komen van de gevaarlijke zones. De progressie is daar. Het aantal schoten neemt toe. Het is gewoon belachelijk. Crazy. Ik wil het liefst alle data weggooien. Er niet meer naar kijken. We hebben op basis van tegendoelpunten de zevende defensie van de Eredivisie. Maar het gaat erom dat we de bal eens tussen de palen schieten. Dat is de essentie van alles. Daar komt heel veel op neer. Het zou het makkelijker voor me maken als het probleem tactisch was, als het systeem niet klopte. Dan ga je anders voetballen, dingen aanpassen. Dat is in grote lijnen niet nodig.

Tekst gaat verder onder de tabel

Dat wordt tegen Telstar dus de uitdaging: scoren?

Ja. Gigantische uitdaging zelfs. Omdat ze graag laag verdedigen, omdat we kansen hebben om in het zestienmetergebied te infiltreren, omdat je kansen krijgt om schoten af te vuren.

Wat doe je met je spelers om dat doelpuntenprobleem uit hun hoofd te krijgen?

Ik zoek ook, begrijp dat. Ik weet niet alles. Ik ben steeds aan het kijken. Ik wil zoveel mogelijk aanreiken aan spelers, maar op dit moment is het een les, een ervaring. We moeten spelers hebben die het zich niet aantrekken een keer balverlies te krijgen in gevaarlijke posities. Ik wil dat ze flair blijven tonen, acties blijven maken en risico's nemen. Ze mogen zot blijven. Het is niet eens meer tot het laatste derde van het veld, zelfs de laatste zeven meter, als je ziet waar we al onze kansen gemist hebben. Wat aan ons spel ontbreekt, is duidelijk. Goals. En dat is lastig, omdat er zoveel dingen wél positief zijn.

Dan doet Sydney van Hooijdonk, nota bene je topscorer, een interview en dan krijgt hij een spreekverbod. Het is de enige speler die vroeger bij NAC op de tribune stond, die het persoonlijk raakt als de club het moeilijk heeft. Waarom doe je dat?

Honderd procent. Ik weet het. Maar wat ik wil van Sydney is dat hij hongeriger wordt naar doelpunten. Hij moet nijdig worden. Ik wil hem geïrriteerd zien. Hij moet bij wijze van alles kapot willen schoppen. Dat mis ik op dit moment een klein beetje.

© Pro Shots

Je wil dat hij meer Pierre is?

Ik wil dat hij Sydney is.

Maar als je niet kan scoren, waarom haal je dan je topscorer uit je ploeg?

Laat ik stellen: het geloof in Sydney is gigantisch. Ik zie zijn potentieel, ik zie wat hij doet op de training. Ik zie zijn harde werk. Hij is ook zeer belangrijk voor het elftal geweest. Dat is de Sydney die ik nodig heb. Dat hij verdedigers afjaagt, dat hij scoort. Dat zal hij altijd doen, maar daarvoor heb ik hem wel op 110 procent nodig. Dat is een beetje weggegaan. Dat heeft ook met een vormcurve te maken. Ik wil hem ook prikkelen door hem vanaf de bank te brengen. Dan komt er een interview; ik wil niet dat hij daarmee bezig is. Ik wil dat hij zich gewoon volledig focust op het elke dag écht beter willen worden. En dan kan Sydney nog altijd een carrière uitbouwen die crazy is.

Dus je zet 'm er toch weer naast?

Ja. Ja. Ik wil dat hij van de bank komt met twee kogels in de ogen. Dat is wat ik van hem verwacht. En na nieuwjaar is Sydney in principe voor mij weer spits nummer één. Dat zal niet veranderen.

Je tergt hem?

Ik wil het beste in hem naar boven halen. En ik doe alles om hem daarin te laten slagen.

Tekst gaat verder onder de tabel

Even terugkomen op het feit dat je vindt dat NAC zich ontwikkelt op organisatorisch vlak. Heeft dat ook effect op de transferwindow?

Daarin maken we ook stappen, absoluut.

Je gaat in een andere categorie spelers vissen dan vorig jaar?

Ja. Ik merk dat iedereen ook meedenkt in het verder uitbouwen. Op een zeer positieve manier.

Nou, Telstar dan. Heet avondje voor de boeg.

Zeker en vast. Een test, een belangrijke. We moeten winnen.

En dan zijn Brabantse nachten lang.

Als we winnen, ga ik eens zot doen, ja. We snakken ernaar.