Bekroning van een topseizoen: NEC gaat eindelijk weer de grens over

Zo'n extase als zondagmiddag na het laatste fluitsignaal had men nog nooit meegemaakt in het Goffertstadion. Na een zinderende ontknoping trok NEC daar een 2-1 voorsprong over de streep tegen Go Ahead Eagles. Supporters vielen elkaar in de armen of sprongen een gat in de lucht. Spelers waren door het dolle heen en renden over het veld. Alle emoties kwamen los in Nijmegen, waar NEC historie schreef. Een seizoen voor de eeuwigheid, met records op alle vlakken, leverde in de laatste speelronde de derde plek in de Eredivisie op. NEC gaat de voorronde van de Champions League in en is hoe dan ook verzekerd van een ticket voor de hoofdfase van de Europa League.

Dick Schreuder wilde er niets van weten, maar bij een deel van de achterban van NEC ontstond de afgelopen weken vrees. Een vrees voor herhaling van het doemscenario van twee jaar geleden. Ook toen beleefde NEC een prachtig seizoen, maar na het verlies in de bekerfinale tegen Feyenoord was de pijp leeg. Go Ahead Eagles schakelde de Nijmegenaren in de eerste ronde van de play-offs uit, waardoor NEC met lege handen achterbleef. Het grote doel, ooit weer Europa ingaan, werd niet gehaald.

© Pro Shots

NEC-trainer Dick Schreuder viert feest na het behalen van de derde plek

Dit seizoen overtrof NEC in alle opzichten het succesjaar 2023/24 onder Rogier Meijer. De club nam vorige zomer afscheid van de trainer die zes jaar aan het roer had gestaan, met een duidelijk doel: het moest anders. Als NEC vaker wilde meedoen om de Europese tickets, dan moest de topzes van Nederland worden uitgedaagd. Financieel is het gat met clubs als FC Utrecht, FC Twente en AZ te groot, maar met overperformen zou NEC misschien een keer boven een van die clubs kunnen eindigen. Daarvoor was een trainer nodig die de lat hoog legt en het anders aanpakt. Zijn naam: Dick Schreuder, bekend van zijn aanvallende speelwijze bij PEC Zwolle en het Spaanse CD Castellón.

Dat het anders ging, merkten de spelers van NEC bij de eerste training al. De intensiteit schoot omhoog, tijd om tussen oefeningen te rusten was er niet en wie niet fit was, kreeg het te horen. Schreuder en zijn staf zaten erbovenop. De nieuwe trainer kreeg zijn selectie binnen een mum van tijd mee in zijn denkwijze. Spelers als Bryan Linssen, Sami Ouaissa, Basar Önal en Kodai Sano begonnen te glunderen toen Schreuder zijn manier van spelen uit de doeken deed. Het was dan ook niet vreemd dat de contouren van het 'Schreuder-voetbal' al in de voorbereiding te zien waren. Dat bracht ook verwachtingen met zich mee. De prominenten die ieder jaar de eindstand voorspellen voor de Seizoengids van VI zetten NEC vrijwel allemaal in de subtop.