Als eerste Nederlandse trainer in de geschiedenis houdt Arne Slot zondag de Premier League Trophy omhoog. De manager van landskampioen Liverpool over hoe hij na AZ en Feyenoord ook een van de grootste clubs ter wereld volledig naar zijn hand wist te zetten. ‘Ik leef geen glamourleven.’
Roem heeft soms ook zo zijn keerzijde. Het liefst was Arne Slot met zijn broer, beste vriend en staf van Liverpool anoniem naar het concert van Bruce Springsteen gegaan, lekker op het veld van de Co-op Live Arena in Manchester, misschien een klein drankje erbij ook nog, maar de manager van Liverpool verkoos een zitplaats in de anonimiteit. ‘Het klinkt arrogant en zo bedoel ik het helemaal niet’, zegt Slot, ‘maar het zou zo kunnen zijn, dat er mensen met míj op de foto willen. Dan treedt er dus een icoon op en staan er mensen omgedraaid. Ik weet het niet, dat voelt toch wel een beetje apart.’
In Liverpool en omstreken is er momenteel maar een échte Boss.
Die drinkt deze ochtend een smoothie en zet zich achter een picknicktafel op het dakterras van het AXA Training Centre in Kirkby. Nog een paar trainingen en dan volgt zondag de laatste wedstrijd van het seizoen, een feestduel tussen de landskampioen en Crystal Palace, de winnaar van de FA Cup. Liverpool ontvangt na afloop de kampioensbeker, de Premier League Trophy, daarna volgt de traditionele rondrit door de stad, voor het eerst in 35 jaar. Er is geen hotelkamer meer te krijgen. Slot voelt de opwinding al weken.
‘Toen we voor onze kampioenswedstrijd tegen Tottenham Hotspur kwamen aanrijden bij het stadion, stonden er niet zomaar duizend mensen te wachten, maar dúizenden. Die zongen niet alleen zomaar wat, het kwam letterlijk uit elke vezel. Jij voelt dat zíj voelen wat ze zingen. Voor mij was dat het meest emotionele moment van die dag. Het “We’re gonna win the League and now you’re gonna believe us”, zorgde voor kippenvel. Het zat zó diep bij de mensen, 35 jaar wachten, ook doordat ze het kampioenschap van vijf jaar terug in coronatijd niet konden en mochten vieren.’
Wat betekent het kampioenschap voor u?
‘De blijdschap zit ’m vooral in de moeilijkheidsgraad van de prestatie. Wij zijn nu de grootste club van Engeland, qua Champions League-titels op eenzame hoogte, en met het twintigste landskampioenschap hebben we Manchester United achterhaald. Dat kun je toch niet geloven, dat je de grootste bent met twintig landstitels? Real Madrid heeft de meeste in Spanje, 36. Bayern München is in Duitsland recordkampioen met 34 titels. Dus in al die andere leagues kampioen worden, is nog steeds heel knap, maar het hier worden, dat is wel heel speciaal. Het is moeilijker kampioen te worden in Engeland dan de Champions League winnen, omdat in de Premier League elke wedstrijd een gevecht is en het over 38 wedstrijden gaat.’
Voelt het anders dan de titel met Feyenoord?
