Heavy Metal Football, Vollgasfussball of Formule 1-voetbal: de ene na de andere metafoor wordt verzonnen om het spel van Liverpool onder Jürgen Klopp te beschrijven. The Reds veroveren op die manier de harten, maar José Mourinho wijst er fijntjes op dat het ontbreekt aan een prijs. Dat is de reden dat Klopp na zijn counterpressing-revolutie haast ongemerkt wijzigingen heeft aangebracht in zijn attractieve stijl. Hoe de komst van Virgil van Dijk het startpunt is gebleken van het leggen van een vernieuwd defensief fundament.
Om te begrijpen waarom aanpassing noodzakelijk gebleken is bij Liverpool, kunnen we het beste terugkeren naar de vorige wedstrijd tegen Manchester United. In het voorjaar domineren The Reds het balbezit, maar wint de ploeg van José Mourinho via een simpel recept. Tot twee keer toe leidt een lange bal van David De Gea tot een open kans voor de snelle Marcus Rashford, die met twee treffers de topper in het voordeel van United beslist: 2-1.
De minimalistische zege van de mannen van Mourinho legt de achilleshiel van Liverpool bloot. Tegen teams die de intentie hebben om verzorgd te voetballen, is de verstikkende druk van het elftal van Klopp een garantie op spectaculaire duels met vele kansen en doelpunten uit de omschakeling. Het tegengif blijkt even eenvoudig als effectief: neem geen enkel risico in de opbouw, gun de bal aan Liverpool en plots krijgen Mohamed Salah, Roberto Firmino en Sadio Mané geen kans meer om hun adembenemende counters te plaatsen.
De clubs buiten de topzes pikken zo geregeld punten mee tegen Liverpool, dat daardoor in beide volledige seizoenen onder Klopp vierde eindigt op enorme afstand van de kampioen. Wanneer de traditieclub niet kan terugvallen op zijn pressing als spelmaker, blijkt de defensie te kwetsbaar, de keeper te zwak en het middenveld niet creatief genoeg.
Liverpool sinds start 2016/17
| Balbezit | Heroveringen in laatste derde | Snelle counters | |
|---|---|---|---|
| Gemiddeld duel | 61,01 | 4,36 | 0,54 |
| Puntenverlies buiten toppers | 68,58 | 4,25 | 0,10 |
Met de komst van Van Dijk krijgt Klopp het begin van de oplossing voor dit hardnekkige probleem aangereikt. Twaalf maanden later heeft Liverpool de minst gepasseerde defensie van Europa, is er nog geen punt verspeeld tegen de kleintjes in de Premier League en lijkt het winnen van prijzen ineens een kwestie van tijd.
