Het verval en de wederopstanding van PSV zijn samengevallen met de afwezigheid en aanwezigheid van Malik Tillman. Op vijf terreinen is de 22-jarige middenvelder onmisbaar voor het elftal van Peter Bosz. Dat levert Tillman de uitverkiezing Speler van het Jaar op bij Voetbal International.
De enige logische verklaring voor het curieuze seizoen van PSV luistert naar de naam Malik Tillman. De Amerikaanse alleskunner schittert in de fase waarin de regerend landskampioen in december dankzij galavoorstellingen tegen FC Utrecht (2-5), FC Twente (6-1) en Feyenoord (3-0) wegloopt bij alle concurrenten. Tillman kijkt geblesseerd toe in de periode dat PSV tussen medio januari en begin maart twaalf punten verspeelt in zes wedstrijden. Hij komt zonder wedstrijdritme vanaf de bank tijdens de directe confrontatie met Ajax (2-0 verlies) waarin voor PSV de laatste hoop lijkt te vervliegen. De eerste basisplek van Tillman valt samen met de zegereeks die toch weer leidt tot de koppositie.
De statistiek die alles zegt: met Tillman noteert PSV dit seizoen in de Eredivisie een winstpercentage van 85 procent, zonder hem ligt datzelfde getal op 37,5 procent. Met de middenvelder als basiskracht scoort PSV vaker, krijgt het minder doelpunten tegen en stijgt de passnauwkeurigheid op de helft van de tegenstander. Tillman maakt Peter Bosz een goede trainer. Dat geeft de oefenmeester zelf toe na de 4-1 zege op Heracles Almelo, waarin de spelmaker met twee goals en een assist weer eens het verschil heeft gemaakt. 'We kunnen weer gebruikmaken van Sergiño Dest en Malik Tillman. Dan kan je iedere trainer voor de groep zetten. Iedere trainer wil van zulke spelers gebruikmaken. Die maken of jij resultaten boekt of niet. En of jij uiteindelijk een goede trainer bent of niet.'
Op vijf terreinen is Tillman met afstand de beste.