Het Nederlands elftal hoopt tegen Malta op een telraamwedstrijd. Om de organisatie van het dwergland te slopen, gaat één specifieke loopactie cruciaal zijn.
De tijden dat een 8-0 overwinning op Malta tot de realistische mogelijkheden behoorde, zijn vervlogen. De komende tegenstander van het Nederlands elftal beschikt tegenwoordig over een goede tactische organisatie. Dat is de verdienste van Emilio De Leo, een 47-jarige Italiaan die jarenlang Sinisa Mihajlovic assisteerde. In de drie duels onder leiding van de nieuwe keuzeheer staat de teller voor Malta op drie tegengoals, na ontmoetingen met Finland (0-1), Polen (2-0) en Litouwen (0-0). Ondanks een rode kaart in de 78ste minuut speelt de voetbaldwerg tegen Finland bijna net zoveel Expected Goals bij elkaar als het Nederlands elftal (1,9 versus 2,1). Nog opmerkelijk is dat Malta tegen de Scandinaviërs ruim 58 procent balbezit heeft. Het kwaliteitsverschil tussen de komende en vorige opponent van Oranje is minder groot dan de reputatie van beide voetballanden doet vermoeden.
Toch liggen voor het Nederlands elftal voldoende kansen om Malta te pijnigen. De ploeg van De Leo neemt in de opbouw bijvoorbeeld soms meer risico dan verstandig is gezien de kwaliteit van de spelers. Fraaie combinaties over veel schijven worden bij dit Malta afgewisseld met knullig balverlies rond het eigen strafschopgebied. Nodig Malta uit tot de korte opbouw en Oranje gaat kansen krijgen om de bal hoog op het veld te veroveren.
Tegen Polen geeft Malta in bovenstaande situatie bijvoorbeeld een doelpunt weg door een middenvelder in de dekking aan te spelen.
In de slotfase tegen Litouwen overkomt Malta bijna hetzelfde, omdat een simpel driehoekje mislukt door technische beperkingen. Litouwen onderschept op een kansrijke positie en het hele veld ligt open.
In de nobele ambitie om kansen te creëren via positiespel overschat Malta zichzelf soms. Daar liggen voor het Nederlands elftal makkelijke kansen om te scoren.
Bij langdurig balbezit van Oranje zal Malta op zijn Italiaans verdedigen. Hoewel De Leo nog niet lang werkt met zijn elftal, is de defensieve structuur nu al goed ingeslepen. Tegen de defensieve structuur van Malta gaat een specifieke loopactie de sleutel zijn naar het doelpuntenfestijn waar fans in Groningen op hopen.