Met de toenemende populariteit van de driemansdefensie groeit de vraag naar een ander type verdedigers. Hoe een door Antonio Conte ingezette trend goed nieuws betekent voor Daley Blind en consorten.
Ze staan iedere week in de basis bij een Nederlandse topclub, hebben Champions League-duels achter hun naam en toch is een grote internationale transfer ver weg. Feyenoorder Jerry St. Juste en Ajacied Joël Veltman kampen met exact hetzelfde probleem: met hun 1 meter 83 zijn ze te klein voor een centrale verdediger. In de Eredivisie zijn trainers bereid dat door de vingers te zien vanwege hun opbouwende kwaliteiten, maar in het buitenland gelden andere wetten. Daar gaat een streep door de naam van St. Juste en Veltman zodra de lengte in hun paspoort is opgezocht: geen verdedigers waarmee je de oorlog door de lucht gaat winnen.
Zelfs in Nederland wordt geschoven met de kleine mandekkers. Bij SC Heerenveen is St. Juste gebruikt als verdedigende middenvelder, Veltman mag zich tegenwoordig bij Ajax rechtsback noemen. Het zijn lapmiddelen, want op die posities komen andere tekortkomingen in hun spel aan het licht. Toch mogen St. Juste en Veltman hopen op een stap hogerop, want een nieuwe tactische trend speelt spelers van hun profiel in de kaart. Daar weet César Azpilicueta alles van.