De strijd om de FA Cup is geëindigd met een stuntwinnaar. Underdog Crystal Palace buit een terugkerend probleem bij Manchester City effectief uit (1-0). Analyse van de onophoudelijke zoektocht voor Pep Guardiola sinds september.
Winterse nieuwkomer Omar Marmoush staat symbool voor de vreemde tweede seizoenshelft van Manchester City. In de wetenschap dat titelprolongatie noch Champions League-succes er niet in zit in dit vreemde 2024/25, lijkt Pep Guardiola van wedstrijd tot wedstrijd bereid tactisch te experimenteren. Zoekende naar eigenschappen van de eerstvolgende kampioensploeg die de Catalaan in Manchester wil bouwen.
Bij veel van dit tactische gepriegel door Guardiola speelt Marmoush een hoofdrol. De dynamische aanvaller die in januari overkwam van Eintracht Frankfurt, mag bij City in vier verschillende rollen uit de voeten. Marmoush kan fungeren als valse nummer 9, als hangende buitenspeler, als aanval of - in het aanvallendste scenario - als een tweede spits naast diepe man Erling Haaland.
In de bekerfinale kiest Guardiola voor dat laatste scenario. Waar dit zomaar eens de laatste grote City-wedstrijd van veterane sterren als Kevin De Bruyne en Bernardo Silva kan zijn, zoekt de Spaanse tacticus nog altijd naar zijn ideale voorhoede. Tegen het omschakelingsvoetbal van Crystal Palace kiest hij voor de weg naar voren. Zowel Haaland, Marmoush als pure buitenspelers Jérémy Doku en Savinho doen vanaf de start mee.
Waar Guardiola zelfs in eind mei nog niet uit is wat zijn ideale opstelling met deze ploeg is, vormt eindstrijdopponent Crystal Palace voor een zwaar contrast. Bij de ploeg van Oliver Glasner weet je exact waar je aan toe bent, qua sterkste elf. De Zuid-Londenaren spelen onder zijn leiding steevast vanuit een 5-2-3-formatie. Hierin moeten baltovenaar Eberechi Eze, snelheidsduivel Ismaïla Sarr en de oersterke Jean-Phillipe Mateta met hun specifieke specialiteiten voor het verschil zorgen in de omschakeling.
In de eindstrijd om de FA Cup leidt die vastigheid bij de underdog tot een stunt van jewelste. Want ook in een finale die nog enige glans aan zijn seizoen kon geven, lukt het Guardiola niet om de ideale tactiek te vinden.
