Ajax treft de beste jager van de Eredivisie (die nog wel wat beter moet schieten)
De verdedigers van Ajax hebben vermoedelijk al niet veel zin in de play-offs en dan staan zij donderdagavond ook nog eens tegenover een spits die nooit eens stopt met rennen. Thom van Bergen (22) oogt dit seizoen opnieuw onvermoeibaar en is vast van plan om er ook in de strijd om Conference League-voetbal nog maar weer eens alles uit te persen voor zijn geliefde FC Groningen.
Deze week staat er in de VI een uitgebreid interview met Dick Lukkien, die daarin onder meer vertelt over zijn speelwijze en de manier waarop hij naar voetbal kijkt. De coach van FC Groningen stelt in het vraaggesprek dat er in het hedendaagse voetbal bijna geen specialisten meer bestaan en dat iedereen op het veld eigenlijk moet kunnen aanvallen én verdedigen. Daarbij zijn spelers met ijzeren longen dan natuurlijk meer dan welkom.
En laat Lukkien nou een aantal van die kilometervreters in zijn selectie hebben zitten. De coach is daar uiteraard erg gelukkig mee en stelt dat vooral het verdedigende spel van FC Groningen hierdoor erg goed is. In een uitleg daarover wees Lukkien direct naar zijn spits, Thom van Bergen. 'Hij is heel belangrijk voor ons. Dankzij zijn werk in het druk zetten kunnen wij voetballen zoals wij voetballen', stelde Lukkien tevreden vast. Het is ook een belangrijke reden waarom Van Bergen voor de trainer onomstreden is en zijn naam wekelijks blind kan worden ingevuld op het opstellingenformulier.
Als er tussen nu en de aftrap niets geks gebeurt, zal Van Bergen ook donderdagavond bij de start van de play-offs weer in de basis staan bij FC Groningen. Dat wordt zijn 112e wedstrijd op rij met speelminuten, nadat de spits op 27 augustus 2023 voor het laatst een duel van de groen-witten had gemist. FC Groningen was destijds nog actief in de Keuken Kampioen Divisie en speelde op die dag met 0-0 gelijk tegen Willem II. Hierna volgde er voor Van Bergen een reeks invalbeurten, voordat hij een vaste basisplaats veroverde.
De supporters van FC Groningen hadden even tijd nodig om van het kind van de club te gaan houden. In de beginperiode was er vooral veel kritiek op het gebrek aan scorend vermogen van de aanvaller. Dat is nog altijd iets dat aan hem hangt, al kan hij over negen doelpunten in dit voetbaljaar best tevreden zijn. Gezien de kansen die hij heeft gekregen, had Van Bergen echter wel op wat meer goals kunnen – eigenlijk ook wel moeten – staan. Daarover later meer. De jeugdinternational is overigens de eerste om te erkennen dat hier ruimte voor verbetering in zit en werkt daar ook hard aan op de trainingen.
Het is een andere eigenschap die van Van Bergen een speciale spits maakt, een speler waar Lukkien mee wegloopt en die door de supporters die eerder nog openlijk hun twijfels uitspraken onlangs werd gekozen tot Speler van het Jaar bij FC Groningen. Geen aanvaller zet namelijk zo vaak en zo agressief druk op zijn tegenstanders als het Duracell-konijn uit Haren. Dat maakt hem voor veel verdedigers een vreselijke speler om tegen te spelen. De achterhoede van Ajax kan voor donderdagavond alvast zijn borst natmaken; de verdedigers zullen vermoedelijk geen moment met rust gelaten worden.