Zwitserland zweert bij sfeermaker

'Zo zijn we kansloos op het EK,' kopte het dagblad Blick daags na de zege. Na ruim twee jaar van voorspoed nemen de zorgen in Zwitserland toe. Veel internationals zijn uit vorm, anderen spelen nauwelijks bij hun club en een aantal kampt met blessures.

De aimable bondscoach Kobi Kuhn maakt op de dag van de wedstrijd in het trainingskamp in Nyon niettemin een ontspannen indruk. De keuzeheer neemt uitgebreid de tijd om te praten over zijn ploeg en denkwijze. Kuhn is een gezellig keuvelende opa, bij wie de Zwitsers zich prettig zeggen te voelen. Trots kijkt hij terug op de kwalificatiereeks. 'In een groep met Ierland en Rusland hebben we een mooie prestatie geleverd door eerste te worden. Ik vergelijk het met een mooie etappewinst op Alpe d’Huez, maar ik wil wel Parijs halen.' De vergelijking toont de ambities van Kuhn. 'Wij zijn nog niet klaar, wat niet wegneemt dat het een wonder zou zijn als we nog verder reiken.'

Zwitserland neemt het in Portugal op tegen Frankrijk, Engeland en Kroatië. 'De eerste wedstrijd tegen de Kroaten is direct de sleutelwedstrijd. Tegen Engeland hebben we een psychologisch voordeel. We speelden in 1996 op Wembley 1-1 en de Zwitserse clubteams presteren vaak goed tegen Engelse tegenstanders. Over Frankrijk hoef ik het niet te hebben.'

Kuhn schepte duidelijkheid bij de Zwitserse ploeg. Bij zijn aantreden kondige hij aan met een jonge, ambitieuze groep te willen gaan werken. Plaatsing voor het EK was geen gespreksonderwerp, deelname aan het WK in 2006 was het doel om in 2008 bij het EK in eigen land een goede indruk te maken.

Kuhn liet weten de routiniers Ciriaco Sforza en Stéphane Chapuisat te willen gebruiken als zij zich in dienst van de groep opstelden. Sforza haakte af, Chapuisat wierp zich op als een van de belangrijke krachten. Behalve met Chapuisat praat Kuhn veel met Stéphane Henchoz, Johann Vogel en de broers Murat en Hakan Yakin. 'Sleutelspelers, zowel qua ervaring als qua positie.'