Zweden pareren kritiek: 'Heel wat mensen de mond gesnoerd'

In Zweden waren de verwachtingen voor het WK niet heel hooggespannen rond de nationale ploeg. Zweden plaatste zich met de nodige pijn en moeite voor het eindtoernooi. In de kwalificatiereeks eindigden de Zweden met twee punten onderaan in Groep B met Zwitserland, Kosovo en Slovenië. Dankzij de eerdere prestaties in de Nations League kreeg Zweden alsnog een ticket voor play-offs en daarin rekende de formatie van Potter af met Oekraïne en Polen.

Het toonaangevende The Athletic schreef na de play-offs dat Zweden het van alle WK-deelnemers het minst verdiende om naar het mondiale eindtoernooi te gaan. Een oefennederlaag tegen Noorwegen (3-1) en een gelijkspel tegen Griekenland (2-2) in aanloop naar het WK maakten de verwachtingen rond Zweden - ook in eigen land - er niet beter op richting het duel met Tunesië.

Het sentiment in Zweden is inmiddels omgeslagen, zo bleek na de winst op Tunesië. 'Er was veel kritiek vanuit verschillende hoeken. Maar je ziet bij alle landen een duidelijk verschil tussen hoe ze spelen in de vriendschappelijke wedstrijden en op een eindtoernooi', zei aanvoerder Lindelöf, die met Aston Villa de Europa League-titel won, na het eerste WK-duel op de persconferentie. 'We hebben heel wat mensen de mond gesnoerd door deze prestatie.'

De trefzekere Viktor Gyökeres sluit zich daarbij aan. 'We zijn niet voor niets op dit WK. Ik weet niet of je kunt zeggen dat we het niet verdienen nu we hier zijn. De eerste wedstrijd met 5-1 winnen is fantastisch', aldus Gyökeres, die de 3-1 voor zijn rekening nam. Zweden is komende zaterdag de volgende tegenstander van het Nederlands elftal.