Zuinige zege voldoende: Brazilië breidt WK-reeks uit

In zestien wedstrijden verspeelde Brazilië in meer wedstrijden punten dan dat het duels won, maar vanwege de soepele kwalificatieregels in de Zuid-Amerikaanse WK-cyclus was er nooit een serieus kwalificatieprobleem voor het land dat er sinds het eerste WK in 1930 altijd bij was.

Vinícius Júnior maakte woensdagnacht het vershil tegen Paraguay, hij scoorde vlak voor rust op aangeven van Manchester United-aanwinst Matheus Cunha. De opgeleefde Antony zat ook bij de wedstrijdselectie, maar bleef de hele wedstrijd op de bank naast bondscoach Carlo Ancelotti, die zoon Davide Ancelotti weer ouderwets naast zich had. Tijdens de vorige wedstrijd, de 0-0 tegen Ecuador, zat zijn zoon nog niet op de bank.

In de volgende interlandperiode, in september, speelt Brazilië nog tegen Chili en Bolivia. Voor de Chilenen is de WK-droom alweer gebarsten, als hekkensluiter van de kwalificatieperiode kan het land geen aanspraak meer maken op een WK-ticket. Het land dat in zijn laatste drie deelnames telkens de groepsfases overleefde is er nu in totaal drie eindtoernooien op rij niet bij. In 2014 was Chili nog tegenstander van Oranje in de groepsfase, Leroy Fer en kersvers topscorer aller tijden Memphis Depay maakten toen het verschil in de 2-0 overwinning. Voor Chili viel woensdag het doek na een nederlaag tegen Bolivia.

Cristiano Ronaldo won deze interlandperiode de Nations League met Portugal en dan wordt er toch stiekem altijd meteen gekeken naar wat Lionel Messi doet. De superster van Argentinië kwam niet tot scoren, zijn land - al geplaatst voor het WK - speelde met 1-1 gelijk tegen Colombia. Het was voormalig Ajax-target Thiago Almada die de openingstreffer van Liverpool-speler Luis Díaz van zijn waarde ontnam. Messi speelde uiteindelijk 78 minuten vanaf het begin.

Naast Argentinië en Brazilië gaat ook Ecuador naar het WK. Een extra knappe prestatie, omdat het land drie punten in mindering kreeg tijdens deze kwalificatiecyclus, omdat in het verleden een speler met valse paspoortinformatie (Byron Castillo) werd opgesteld. Ecuador was er in 2002 voor het eerst bij op een mondiaal eindtoernooi en sindsdien kwalificeerde het zich nog viermaal. Het afgelopen WK in Qatar trof Ecuador natuurlijk Oranje in de groepsfase en hielden de Zuid-Amerikanen de manschappen van bondscoach Louis van Gaal knap op een 1-1 gelijkspel. Voldoende voor de volgende ronde bleek dat uiteindelijk niet.