Zuid-Amerikaanse WK-kwalificatiecyclus makkelijk? 'Dit zien zij niet in Europa'

'In 1990 en 1994 hadden we twee Afrikaanse teams op het WK, nu zijn het er negen. Dat is niet erg, maar het brengt wel problemen met zich mee. Dat weet iedereen. In Zuid-Amerika gaan zes van de tien teams naar het WK. De zevende speelt een play-off tegen een land uit Oceanië. Dan vind ik onze situatie teleurstellend. Het systeem moet veranderen in Europa', zo luidde de kritiek van de voormalig Italiaans international.

Martínez vindt dat de situaties in Europa en Zuid-Amerika niet te vergelijken zijn, zo sprak hij uit tegenover DSports. 'In Europa spelen ze altijd op biljartlakens, perfect gesproeid. Zij weten niet hoe het in Zuid-Amerika is, er zijn moeilijkheden die men niet ziet in Europa.' Gattuso kreeg overigens na zijn eerdere uitspraken een kans om te reageren op de quotes van Martínez, maar besloot daar vanaf te zien: 'Ze vertellen me dat ik aan de schandpaal genageld word in Zuid-Amerika. Ik wil er niet meer over praten, we leven tegenwoordig in een wereld waar we niets kunnen zeggen.'

In Zuid-Amerika ging het Argentinië van Martínez als groepswinnaar naar het WK, met 38 punten uit 18 wedstrijden. Paraguay was het laagst geklasseerde land dat met een ticket aan de haal ging, in de achttien wedstrijden werd zevenmaal gewonnen, zevenmaal werd er gelijkgespeeld en viermaal verloor Paraguay een wedstrijd. Bolivia krijgt als nummer zeven een herkansing in de play-offs.