Zinderende ontknoping Championship: dit staat Hollandse enclave te wachten

Eerst de strijd bovenin. Die is al zo goed als zeker beslist. Leeds United en Burnley keren zeer waarschijnlijk na een jaar afwezigheid weer terug in de Premier League. Burnley, met clubtopscorer en Millwall-huurling Zian Flemming, rechtsback Shurandy Sambo en ex-Ajacied Jaydon Banel, speelt op tweede paasdag tegen nummer drie Sheffield United, dat op vijf punten achterstand staat van de gedeeld koplopers.

Bij puntenverlies kan Gustavo Hamer zich met zijn club richten op de play-offs. Eindigt het duel in een gelijkspel dan is het doelsaldo voor Sheffield onoverbrugbaar (minimaal negentien goals verschil).

In de play-offs speelde Hamer overigens in seizoen 2022/23 een belangrijke rol voor Coventry City door in de halve finale tegen Middlesbrough het winnende doelpunt te maken. Sheffield begon het seizoen met een puntenstraf vanwege achterstallige betalingen aan andere clubs tijdens seizoen 2022/23.

Bij Burnley barst bij winst het feest los. Dat gebeurt ook in Leeds als clubtopscorer Joël Piroe (vijftien goals) en Pascal Struijk maandagmiddag (16.00 uur) winnen van Stoke City.

Bovendien gloort voor Piroe ook nog een invididuele prijs: die van topscorer van de competitie. Hij moet vooralsnog Borja Sainz van Norwich City voor zich dulden. De Spanjaard scoorde zeventien keer.

* Sheffield United begon het seizoen met twee punten in mindering door achterstallige betalingen aan andere clubs in seizoen 2022/23.

Strijd om de play-offs 

De rechtstreekse promotieplaatsen lijken dus vergeven aan Piroe, Struijk, Flemming, Banel en Sambo. Maar welke Nederlanders gaan de play-offs in en maken kans op de Premier League?

Hamer dus met Sheffield United, mits zich geen wonder voltrekt in de laatste drie speelronden, en Jason Seelt (ex-PSV, nu Sunderland) zijn al zeker van de nacompetitie.

Milan van Ewijk vecht met Coventry City nog om dat felbegeerde ticket. Rav van den Berg, Anfernee Dijksteel en Delano Burgzorg azen ook op de play-offs met Middlesbrough.

Het verschil tussen de nummer zes en zeven? Slechts drie punten en het doelsaldo van Middlesbrough is beter (vier goals verschil). Het mooiste van alles: op de slotdag staan de directe concurrenten tegenover elkaar.

* Sheffield United begon het seizoen met twee punten in mindering door achterstallige betalingen aan andere clubs in seizoen 2022/23.

Degradatiestrijd 

Onderin zal het spannend blijven tot de allerlaatste speeldag. De onderste drie teams degraderen rechtstreeks naar League One. Tim Krul en Tahith Chong (Luton Town) en Anwar El Ghazi (Cardiff City) staan er momenteel het slechtst voor.

Maar Kenzo Goudmijn en Erik Pieters zijn met Derby County allerminst zeker van een langer verblijf op het tweede niveau. De verschillen zijn minimaal in de kelder van het Championship. Derby staat op de veilige 21ste plaats op basis van doelsaldo met 43 punten. Daaronder staan Luton (43), Cardiff (42) en Plymouth Argyle (40).

Ook Hull City, Oxford United (Hidde ter Avest), Portsmouth en Preston North End kunnen in theorie nog degraderen. Voor Million Manhoef, Wouter Burger (beiden Stoke City), Ibrahim Cissoko, Anthony Musaba (beiden Sheffield Wednesday) en Kenneth Paal (Queens Park Rangers) zit het seizoen er over drie wedstrijden op.

Weken om van te smullen voor de Championship-liefhebber, die ook kan uitkijken naar het toetje: de wedstrijd van meer dan 150 miljoen euro op Wembley, die uit gaat maken wie met - waarschijnlijk - Leeds en Burnley komend seizoen in de Premier League speelt.