Zinchenko na 'slechtste seizoen ooit' hard voor zichzelf: 'Ik schaamde me'

De 28-jarige Oekraïner kreeg van Mikel Arteta vorig seizoen in alle competities slechts acht keer een basisplek. Het doet hem meer pijn dan het seizoen daarvoor, toen hij ook minder speelde dan gehoopt. 'In tegenstelling tot het jaar daarvoor, speelden blessures nu geen rol', valt te lezen in zijn autobiografie. 'Misschien af en toe een pijntje, maar verder was ik het grootste deel fit. Op persoonlijk vlak was dit absoluut het slechtste seizoen dat ik ooit had als prof.'

'Een speler die niet speelt, stelt niets voor. Als je lichaam je in de steek laat, dan kan dat gebeuren. Maar de stap van speler die het al heeft laten zien naar een ongebruikte invaller is veel moeilijker te verwerken. Het gevoel van afwijzing dat je krijgt als je manager niet meer in je gelooft, kan je uitputten, zelfs als je de meest veerkrachtige speler ter wereld bent.'

Hij erkent dat het een voorrecht is om met een zeer royaal salaris op de bank te mogen zitten, maar Zinchenko wil op sportief vlak meer. 'Stel je een jongetje voor dat zijn hele leven heeft gewijd aan het goed worden in een specifiek iets en dat op zijn 28ste ontdekt dat hij eigenlijk niet meer nodig is, dat anderen hem kunnen vervangen. Dat is niet prettig hoor.'

Daarbij haalde Zinchenko een voorbeeld aan. 'Op een dag nam Vlada (zijn vrouw, red.) mijn twee dochters mee naar het Emirates Stadium voor een wedstrijd. Eva, de oudste met haar drieënhalf jaar, zei tegen Leia: "Kijk, daar is papa!" Leia keek het hele veld af, maar kon me niet vinden. Toen wees Eva naar me en zei: "Nee, hij speelt niet. Hij zit op de bank." Dat te horen krijgen, deed me veel pijn. Ik schaamde me.'