Zestienjarige invaller bezorgt Liverpool zege na thriller in Newcastle

De eerste helft stond in het teken van een pegel en een zaag. Eerst de pegel: Gravenberch kogelde Liverpool tien minuten voor rust aan de leiding in een wedstrijd die tot op dat punt voor Newcastle was geweest. Dan de zaag, want die 0-1 stand was kennelijk een bron van frustratie voor Anthony Gordon, de Newcastle-aanvaller die het even daarvoor ook al aan de stok had gehad met tegenspeler Milos Kerkez.

Gordon, geboren als Reds-fan in Liverpool maar doorgebroken bij Everton, mocht aan de wedstrijd beginnen omdat Alexander Isak geen zin meer heeft om voor Newcastle te spelen. Isak wil naar Liverpool, dus stond de man uit Liverpool als vervanger op het veld. Althans, tot het moment waarop hij rood pakte voor een werkelijk kiezelharde, ronduit smerige overtreding op Virgil van Dijk. Wonder boven wonder bleef de Bredanaar ongedeerd.

Liverpool nam de 0-1 mee de kleedkamer in, en had die voorsprong al verdubbeld nog voordat de gehele delegatie goed en wel de kleedkamer uit was. Arne Slot was nog niet teruggekeerd naar de dug-out toen Hugo Ekitiké, de man met het prachtige palindroom als achternaam, voor de tweede goal zorgde. Met twee goals voorsprong tegen tien man, dat was einde verhaal – of dat zou je denken.

Verkeerd gedacht. Het publiek van The Magpies was verbolgen over een onbestrafte actie van Ibrahima Konaté – de Fransman had al geel toen hij zich leek te vergrijpen aan een opponent in kansrijke positie. Op de golven van al die verongelijktheid gooide Newcastle alles wat het had in de strijd. En het werd zowaar spannend toen Bruno Guimarães tien minuten na rust voor 1-2 zorgde.

De publiekscocktail van furie en enthousiasme straalde af op de spelers, die er in ondertal in slaagden om Liverpool zeker nog een minuut of tien flink onder druk te zetten. Daarna herstelde Slots ploeg de orde vrij aardig. De 1-3 hing niet in de lucht, maar een gelijkmaker kondigde zich nu ook niet meer aan. Uit het volledige niks viel die 2-2 dan toch, drie minuten voor tijd.

Een lange bal van Nick Pope schoot een stuk door. Will Osula, de Deense aanvaller, tekende voor pas zijn tweede Premier League-doelpunt. Zo leek een andere aanvaller de held van de Geordies te worden. En dat op een avond die in het teken stond van Alexander Isak. Alan Shearer, die in zijn tijd ook wel wist waar het net stond, zag het goedkeurend gebeuren vanaf het ereterras van het kolkende stadion aan de Tyne.

Door allerlei oponthoud werden er elf minuten bijgetrokken, waarin Osula zijn heldenstatus toch nog verloor. Aanvankelijk was Newcastle daarin bovenliggend, maar gaandeweg de extra tijd trok Liverpool het laken naar zich toe. In de negende minuut van de blessuretijd was het invaller Ngumoha, zestien jaar, die de winnende maakte na verrukkelijk voorwerk van Dominik Szoboszlai. Zo kende een adembenemend voetbalfeest uiteindelijk toch nog een winnaar.