Zelfs zonder vrijwel al zijn sterren wint Atlético van Valencia
Atlético Madrid heeft in de duizendste wedstrijd in de trainerscarrière van Diego Simeone gewonnen van Valencia. Voor El Cholo verliep het duel in Estadio Mestalla perfect: hij kon zijn belangrijkste spelers zonder problemen rust gunnen op weg naar de return tegen Arsenal en zag een debutant het verschil maken.
© Pro Shots
Dat Simeone zaterdagmiddag wat spelers spaarde voor het tweede duel in de halve finale van de Champions League, is een understatement van jewelste. Niemand uit de basisploeg van Atlético van afgelopen woensdag stond drie dagen later aan de aftrap. Met Robin Le Normand en Clément Lenglet was er wel een ervaren verdedigingsduo en aanvallend was Thiago Almada het belangrijkste wapen.
Het lukte Valencia maar niet om het flink verzwakte Atlético in de problemen te brengen. De Madrilenen kregen in de eerste helft geen enkel schot op doel tegen. Atlético had wel kansen en sloeg in de 74ste minuut toe, via een invaller die debuteerde. De twintigjarige Iker Luque was het eindstation bij een slotte aanval en schoot de bal met zijn rechter feilloos de korte hoek in: 0-1.
Tien minuten voor het einde liepen de bezoekers via een andere debutant nog uit naar 0-2. De achttienjarige spits Miguel Cubo scoorde fraai op aangeven van een speler die ongetwijfeld een idool is geweest voor hem: Antoine Griezmann. Laatstgenoemde was vlak voor de 0-1 binnen de lijnen gekomen, net als Koke. Bij Valencia was Arnaut Danjuma toen ingevallen.
Atlético hoefde zich al geen serieuze zorgen meer te maken om een eindklassering in de topvier van La Liga. Het toewerken naar de return in Londen gaat na de zege op Valencia verder. Dinsdagavond moet tegen Arsenal het verschil worden gemaakt na de 1-1 van woensdagavond in Madrid.