Xavi zag het meteen: 'Lamine Yamal is Gouden Bal-materiaal'
Xavi is er nog steeds supertrots op dat hij Lamine Yamal in het voorjaar van 2023 liet debuteren bij Barcelona. Volgens de wereldkampioen van 2010 zou het niet gek zijn geweest als de vleugelflitser recent al zou zijn gekroond tot Gouden Bal-winnaar.
© Pro Shots
'Dit jaar is meer gekeken naar de teamprestaties', verklaart Xavi in gesprek met Marca de uitverkiezing van Ousmane Dembélé, met Paris Saint-Germain winnaar van de Champions League. 'Maar natuurlijk verdiende Lamine Yamal het ook. Maar dat geldt ook voor Vitinha, Mohamed Salah, Pedri en Raphinha. Ik weet zeker dat Yamal de Gouden Bal krijgt, al helemaal als hij in 2026 de Champions League of het WK wint.'
Toen Xavi besloot om Yamal voor het eerst in te zetten, was het talent amper vijftien jaar en negen maanden oud. 'Ik ben trots op zijn prestaties én op het feit dat ik hem liet debuteren. Hoewel hij pas vijftien was, was hij al serieus met zijn vak bezig. Ik zag hem ook als zelfverzekerd. Tijdens de trainingen was hij nergens bang voor, hij was meteen in staat het verschil te maken. Ik zie hem als een van de uitverkorenen, hij kan een tijdperk in het voetbal markeren.'
Xavi kijkt niet op van de prestaties van Yamal, die momenteel in de lappenmand zit. 'We spraken er onderling natuurlijk over in de staf. De term 'Gouden Bal-materiaal' viel. Toen we hem zagen trainen, wisten we dat hij bijzonder is.'
De 45-jarige Xavi vertrok na het seizoen 2023/24 bij Barcelona en wacht sindsdien op een nieuwe uitdaging. Deze week was hij in New York bij de presentatie van de WK-bal.