Van de Ven en Simons speelden met vuur: 'Ze hadden erg veel geluk'

Van de Ven gaf zijn visitekaartje af tegen Villarreal. Hij maakte in de 51ste minuut een aanval van Villarreal onschadelijk met een sterke tackle op de bal, maar had daarna zomaar van het veld gestuurd kunnen worden. Ex-Ajacied Georges Mikautadze ging in de slotfase op het Spurs-doel af, maar werd neergehaald door Van de Ven. Daar kreeg de 24-jarige verdediger uit Wormer geel voor. Volgens oud-voetballer Chris Sutton had Van de Ven daar rood moeten krijgen. 'De overtreding werd buiten het strafschopgebied gemaakt en dan had het rood moeten zijn voor Van de Ven. Het is gek dat hier geel voor is gegeven, een hele rare beslissing', zei hij bij de BBC.

Manager Thomas Frank vreesde even dat Van de Ven inderdaad rood zou krijgen. 'Natuurlijk zag het er op dat moment niet geweldig uit. Soms zie ik duidelijke penalty's en gele kaarten als het onszelf betreft. Deze keer hadden we een beetje geluk nodig. Maar als ik het terugzie, het was duidelijk buiten ons strafschopgebied.'

Ook Simons solliciteerde naar rood. De Oranje-international had in de 65ste minuut al geel en had zomaar zijn tweede kunnen krijgen na het neerhalen van Nicolas Pépé. Rood bleef Simons echter bespaard. 'Hij zag er erg goed uit in zijn eerste Europese wedstrijd voor Spurs en het is duidelijk waarom ze bereid waren 65 miljoen euro te betalen', schreef de krant The Express. 'De Nederlander had echter een tweede gele kaart moeten krijgen voor een overtreding op Pépé, nadat hij in de eerste helft ook al een gele kaart had gekregen. Villarreal-manager Marcelino was logischerwijs woedend langs de lijn, waarvoor hij zelf ook geel kreeg.'

Voormalig doelman Shay Given had Simons zijn tweede gele kaart gegeven, als hij het als scheidsrechter voor het zeggen zou hebben gehad. 'Ik had Simons eraf gestuurd. Dat had een tweede gele kaart moeten zijn. Dan zou Tottenham een klein half uur met tien man hebben gespeeld. Ze hadden erg veel geluk.'

Frank begreep de controverse. 'Misschien wel, ik heb er nog niet naar gekeken. Omdat het er gevaarlijk uitziet, hoeft het niet altijd meteen een gele kaart te zijn. Maar ik begrijp natuurlijk waarom je de vraag stelt', reageerde de Spurs-manager, die desondanks blij is met de overwinning. 'Dit is een grote overwinning. In elke competitie is het goed om drie punten te pakken en een goede start te maken. Ik ben blij met de clean sheet en hoe we verdedigden. Aanvallend was het lastig iets te creëren tegen hun sterke 4-4-2, maar we hebben het goed opgelost. De aanvallende structuur groeit nog, met nieuwe spelers als Xavi Simons en Djed Spence die tijd nodig hebben.'