Xavi hint naar speeltijd Dembélé en heeft slecht nieuws over Memphis

In aanloop naar het uitduel met Espanyol herhaalde Xavi Dembélé als volwaardig lid van de selectie te zien. De vleugelaanvaller is bij de achterban in diskrediet geraakt, omdat hij zijn contract bij Barcelona weigert te verlengen. Toen voor aanvang van de wedstrijd tegen Atlético (4-2 winst) zijn naam werd genoemd door de stadionspeaker, klonk een oorverdovend fluitconcert.

Xavi zinspeelde op een invalbeurt voor Dembélé, maar zover zou het niet komen. Omdat Dani Alves in de tweede helft tegen een rode kaart aanliep, moest de Catalaanse topclub met tien man verder. In het restant van de wedstrijd koos Xavi voor een behoudende tactiek. Daarin was geen plaats voor Dembélé, die op de bank bleef zitten.

Hopen op een basisplaats
Tegen Espanyol lijkt het lot de Fransman gunstiger gezind. Volgens Spaanse media mag Dembélé zelfs hopen op een basisplaats. Xavi laat zich niet van de wijs brengen door het sentiment van de supporters. 'Hij is een een van onze spelers. Hij gaat het team helpen en gaat zeker nog spelen. Dat is een gesloten boek', doelt de oefenmeester op de verhalen over een eventuele verbanning.

Barcelona neemt het zondag om 21.00 uur op tegen stadgenoot Espanyol, waar Tonny Vilhena sinds deze winter onder contract staat. Bij de bezoekers is Memphis Depay sowieso nog niet van de partij. De Nederlander is nog niet hersteld van zijn dijbeenblessure en heeft te kampen met een kleine terugval. Frenkie de Jong en Luuk de Jong zijn wel van de partij.