Xabi Alonso helpt geroutineerd Spanje langs Frankrijk
Spanje heeft zich ten koste van Frankrijk geplaatst voor de halve finale van het EK. Xabi Alonso was in zijn honderdste interland met twee doelpunten de grote man: 2-0. Woensdag wacht in Donetsk buurland Portugal, dat donderdag al Tsjechië uitschakelde.
© Pro Shots
De ploeg van bondscoach Vicente Del Bosque, waar Cesc Fabregas als valse spits de voorkeur kreeg boven Fernando Torres, nam vanaf de eerste balomwentelingen het initiatief. Aanvankelijk leidde dat niet tot kansen, maar Spanje controleerde en Frankrijk zag zich geen andere mogelijkheid dan terug te zakken en af te wachten. De Fransen begonnen defensief en slaagden er nooit in serieus weerwerk te bieden.
Na twintig minuten spelen werd het Spaanse geduld beloond: Andrés Iniesta stuurde Jordi Alba met een fraai steekballetje over de linkerflank weg. De linksback legde de bal vervolgens panklaar voor de opgekomen Xabi Alonso. De middenvelder van Real Madrid kopte vervolgens in zijn honderdste interland met een stuiter raak.
Veel veranderde het doelpunt niet aan het spelbeeld. Bondscoach Laurent Blanc en zijn spelers hielden vast aan de verdedigende speelwijze, getuige het feit dat aanvallende smaakmakers als Jérémy Ménez en Samir Nasri op de reservebank begonnen. Illustratief was dat het enige Franse gevaar in de eerste helft uit een dood spelmoment kwam. Een goede vrije trap van Yohan Cabaye werd door Iker Casillas tot hoekschop verwerkt. 
In de tweede helft hetzelfde beeld. Les Bleus lieten het initiatief aan de regerend Europees - en wereldkampioen om er af en toe op de counter snel uit te komen. Zo scheerde een kopbal van Mathieu Debuchy (uit een voorzet van Franck Ribéry) over het doel. Doordat verdubbeling van de score uitbleef, mocht Frankrijk blijven hopen op de gelijkmaker.
Spanje liet zich echter niet van de wijs brengen en voetbalde de wedstrijd rustig uit. De invalbeurten van Nasri en Ménez (en later ook nog van Olivier Giroud) konden daar geen verandering meer in brengen. Kort voor het einde bepaalde Xabi Alonso uit een strafschop (overtreding op Pedro) de eindstand op 2-0.
Voor Frankrijk eindigde het EK in de kwartfinale, terwijl de Spanjaarden zich na de eerste winst op Frankrijk op een groot toernooi kunnen gaan opmaken op de halve eindstrijd: woensdag om 20.45 uur in Donetsk tegen Portugal. Foto: VI Images