'Wrexham-grootheid' Fletcher zet na ruim 750 duels punt achter carrière

Op Instagram bedankt Fletcher zijn voormalig werkgevers. 'Na lang te hebben nagedacht voel ik dat de tijd rijp is om met voetbalpensioen te gaan. Het is geen gemakkelijke beslissing, omdat voetbal van kleins af aan mijn leven was. Toch weet ik in mijn hart dat dit het juiste moment is om dit hoofdstuk af te sluiten', schreef hij in zijn afscheidspost.

Een regen aan lovende reacties van oud-teamgenoten, clubs en andere bekenden uit de voetbalwereld volgde onder zijn aankondiging. 'Wat een man', schreef John McGinn, oud-ploeggenoot van het Schotse nationale elftal. Zijn laatste werkgever Wrexham reageerde ook. 'Er was echt niemand beter dan jij. Veel succes, Fletch.'

Fletcher begon zijn carrière bij het Schotse Hibernian FC, alvorens hij in 2009 een transfer naar Burnley in de Premier League maakte. Daar deed hij het dusdanig goed dat hij, ondanks de degradatie van Burnley naar het Championship, een transfer naar Wolverhampton Wanderers verdiende. Het werd één van de beste periodes uit zijn carrière, die hem in 2012 een transfer naar Sunderland opleverde.

Voor die club kwam Fletcher ruim honderd duels in actie. In 2016 vertrok hij een halfjaar op huurbasis naar de Provence om zijn enige avontuur buiten het Verenigd Koninkrijk aan te gaan bij Olympique Marseille. Daarna zakte Fletcher af naar clubs in het Championship waar hij uiteindelijk de meeste duels van de in totaal 749 wedstrijden op zijn naam zette.

Na een kortstondige terugkeer in zijn thuisland bij Dundee United, tekende Fletcher in 2023 een contract bij Wrexham. Daar beleefde hij, naar eigen zeggen, de mooiste tijd van zijn carrière. Aanvankelijk overwoog hij toen al zijn carrière te beëindigen, maar door de Hollywood-club werd hij 'opnieuw verliefd op het spelletje'.

Tekst gaat verder onder dit bericht.

Grootheid
In twee seizoenen kwam Fletcher zestien keer tot scoren en maakte hij twee historische promoties naar de League One en later het Championship mee. De Schot zette zijn zinnen op een derde jaar bij Wrexham, maar zijn contract werd deze zomer niet verlengd. Clubeigenaar Ryan Reynolds noemde Fletcher bij zijn afscheid 'een grootheid'.

'In de 22 jaar dat ik op het voetbalveld sta, heb ik nooit zoiets als deze club meegemaakt. Ik zal eeuwig dankbaar zijn voor de kans die ik kreeg om hier te spelen. De ervaringen en kansen die deze club me heeft gegeven, zijn gewoonweg ongelooflijk', schreef Fletcher zelf destijds.

Even hingen er geruchten over een mogelijke last dance bij zijn jeugdliefde Hibernian in de lucht, maar dat zou er uiteindelijk nooit van komen. Na 749 duels in clubverband en 33 interlands voor Schotland, zegt Fletcher het voetbal vaarwel.